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清鬱，沁人心脾。我亦笑道：“蘇大人清名素著，玉機慕名已久，今日得見，幸何如之。”
蘇大夫大笑道：“朱大人過譽了，請！”說罷親自引我進了堂屋。堂屋中陳列著半新不舊的桌椅，鋪著已經洗毛了邊的粗布墊褥。陳設稀少，唯有一隻青瓷折頸矮花瓶裡供著幾條細長的梅枝。上面是一幅孔夫子雩臺授課的圖畫和一幅對聯，顯然是新裱的。
蘇大夫指著上首一張楊木椅請我落座，我忙謝過，坐在下首。蘇大夫道：“寒舍簡陋，請朱大人海涵。”
小丫頭奉上茶來，我捧著茶盞笑道：“素聞蘇大人清廉自持，玉機欽佩。”
蘇大夫呵呵一笑：“一點虛名，不足掛齒。在下無多餘財在京城中另置宅院，只得蝸居在這祖宅之中。多少有些侷促。”說罷又對蘇燕燕道：“燕兒，午宴都齊備了麼？”
蘇燕燕微笑道：“爹爹放心，都齊備了。”
蘇大夫道：“甚好。朱大人乃是貴客，燕兒不可怠慢。”蘇燕燕連忙走上前去，恭敬道：“女兒省得。”
蘇大夫點點頭，隨意談了兩句，便站起身作揖道：“請朱大人諒解，在下還有些俗務，恐不能多陪。”
我連忙站起來還禮：“玉機叨擾大人，深感不安。”
眼見蘇大人帶著兩個家人出了門，蘇燕燕笑道：“昨日我母親回了孃家，父親這會兒正要親自去接回母親，恐怕要留在外祖家用膳，晚間才回呢。咱們且樂一日。”
過了一會兒，小丫頭來報，說是啟姑娘來了。我和蘇燕燕忙攜手去門樓外迎接，只見啟春穿著一件青白色暗紋錦袍，滿面春風的拉著我和蘇燕燕的手道：“怎敢勞動二位姑娘！”
我見她穿得淡薄，手心卻是滾燙，不由問道：“姐姐連棉的也不穿，不怕冷麼？”
啟春笑道：“我是個練武的人，自然比你們強些。”
蘇燕燕道：“啟姐姐快進屋吧，身子再好，也不容這樣吹風。”於是三人說說笑笑進了二門。
在堂屋裡坐了一會兒，蘇燕燕便往前面廚房去了。
啟春喝了兩口茶，笑道：“枯坐甚是無聊，我瞧那幾缸梅花開得很好，別處難見，不若同去看看？”
我放下茶盞道：“求之不得。”
啟春將丫頭遠遠遣開，獨自走在梅間，將梅枝自高處輕輕撥下，輕輕一嗅，復又放開，整株梅樹都顫抖起來。她回頭向我笑道：“我一早便聞得蘇大人素來清貧，今日一見，倒也不虛。只不知這清名究竟有幾分落在實處？”
我低頭一笑，認真道：“依妹妹看，說一句蘇大人家無餘財，當是全然不虛。”
啟春道：“何以見得？”
我伸出二指道：“兩處可見。一是今日蘇姑娘所穿的衣裳仍是年前進宮時的那一身。新年不著新衣，說明她只有這一套可以見客的衣裳。再者蘇姑娘雖是誠心誠意接待姐姐，可是身為主人，竟然不能陪著說話，要往後廚勞動，可見家中僕婦甚缺，蘇姑娘自己也少與貴婦往來。”
啟春失笑道：“是呢。不過這也罷了，蘇妹妹畢竟一片真心，否則也不會親自下廚了。”
我又道：“二是門樓上的篆字。聽聞蘇大人數月前才官復原職，想必重新篆刻了門樓上的字。‘時然後言’，自是用以提點自己身為言官，當出言謹慎，不可因不合時宜再次丟官。這四個字雖然書法甚好，但石料普通，且石工的手藝實在不濟。周圍全是星星點點的刻痕不說，打得也不夠滑順。想必是石場的學徒所做的，工錢自然便宜。門樓乃是官邸的臉面，尚且如此潦草，想必這位蘇大人真的囊中羞澀。姐姐說，這位蘇大人是不是很清貧？”
啟春笑道：“你看得倒仔細！我便沒有仔細檢視那門樓上的篆字。”
我微笑道：“蘇大
