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幾個不聽話的奴才；接著是晴兒大婚，陪嫁的名單裡還有宮女、太監，又帶走不少人。此外尚有和貴人入宮，最近又升了待遇，配給的使喚人也要增加。今年又是大選之年，宮裡不免要再添幾個新主子，就是大選期間，也需要拔出額外的人手來伺候。還有一個紫薇，年紀也到了，陪嫁的奴才也要先有所預備。
又有到了年紀需要放出宮的宮女，她們留下的空缺也急需填補，各處都盯著今年的小選，希望能挑到合適的補缺的人。鍾茗想起要給永璂輪換宮女的事，跟老佛爺及乾隆說了一聲。老佛爺與乾隆並不以為然，乾隆說得直白：“他要學什麼挑丫頭？伺候的人，不是有你、有老佛爺看著麼？哪用得著他一個男孩子混在內闈？”
老佛爺也點頭表示贊同，這年頭，哪有男人沒事琢磨著身邊伺候的丫頭的？這是家務事，要主母做的。
“他身邊的人，當然要自己可意，再者，我也想讓他自己有個數兒，知道怎麼挑人，”努力解釋自己的想法，“以後總要自己過日子，自己身邊的事情，他總要有個數才成，挑人什麼的，也是要有眼光的，他得學著點兒怎麼挑人……”
越說自己都越覺得糊塗了，乾隆倒是有了自己的理解：“唔，以小喻大？也成。”他最終決定親自過來準備適時點拔一下永璂，借挑宮女的事情，用簡單的事情來隱喻一下如何選賢取能。
皇子的教育老佛爺不去管了，倒是紫薇跟在老佛爺身邊，也到了婚嫁的年紀，老佛爺閒來無事，也想提點她幾句。
挑選之前，紫薇站在一邊並不說話，聽到老佛爺的排程，很有些奇怪，為什麼把一兩年後將要出宮的熟手往延禧宮裡調呢？御花園等處是在明面兒上的，更需要熟手伺候。玉貴人不是不得寵麼？這些雖然是熟手，不過是些做粗活的熟手啊，是用來打掃主殿的。玉貴人早不能使喚這麼多人了。
鍾茗暗服老佛爺老辣，馬上就要出宮了，都盼著平平安安地出去了，誰還願意沾惹是非，幫一個失勢又降了位的貴人呢？倒是新進來的人，年紀尚輕，可以從頭收服充作心腹。老佛爺如今懶得跟玉貴人算賬，但也不會讓她再興風作浪，這才是在後宮打滾多年的人，對喪家之犬也不輕視，不能讓它吃飽了、有機會養足精神再來反咬一口。
到真正挑人的時候，乾隆與永璂才到場，乾隆拉著永璂小聲說著諸如‘巧言令色鮮矣仁’之類的挑選方法。老佛爺與鍾茗偶爾說一句‘看看她們的手，就知道是不是會幹活的’、‘看著眼神太靈動的，輕易不要挑，這樣的人未必會安份’。
鍾茗豎起耳朵聽乾隆說的話，想了一下，揮退了這一排的幾個侍選宮人，對紫薇道：“還有一種人，叫‘憨面刁’的，看著憨厚，質樸無文，又或者是楚楚可憐，總之讓你覺得她就是隻溫文無害的兔子。可偏又心生狡猾，聽她說話似是天真爛漫，可辦起事兒，總是佔了別人的便宜讓人代她倒黴，還要讓所有人都覺得她這是理所應當。一覺得事情要露餡兒就痛哭流涕，先把自己罵得像灰孫子，她罵過自己了臉皮子薄的人就不好意思再怨她，讓人防不勝防……可你回過頭來一看，她說著懺悔了，只是嘴皮子的功夫，根本就不會改過……所以啊，看一個人，別管他說了什麼，看他做了什麼，最後帶來什麼結果。聽其言，還要觀其行，如果言行不一，那就更壞了！”
說到最後，鍾茗又住了嘴，自己在永璂的事情上，似乎也有言行不一的毛病，原來我已經是壞人了麼？鍾茗難得糾結了一下，得，自打踏進這宮門，想不染塵埃成了一件不可能的任務——人總要求活，而在宮裡，想活得好好的，就得動心思。
紫薇就想到了小燕子，心裡一沉，又作無事狀。乾隆也對永璂加了一句‘不能完全以貌取人’，險些把永璂弄糊塗了。永璂覺得，皇阿瑪別的事情說得有道理，
