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楊霖怔忡良久，放開葉小天的足踝，緩緩說道：“老夫在位時，大權在握，彷彿那有求必應的觀世音，但凡有人來求我，總能叫他滿意而歸，唯獨不能向上天為自己求來一個兒子。”
“或許是因為缺德事兒做多了吧，晚年以來，老夫修橋補路、捐學助殘，又往廟裡施捨了大筆的香油錢，一個勁兒地積陰德，可還是換不來一個兒子，不得已，只好從族人裡過繼了一個。”
楊霖惆悵地嘆了口氣，道：“可他畢竟不是老夫的親骨肉啊。老夫這一輩子就只生了一個女兒，她的母親是老夫的妾室，素來不受夫人待見，老夫擔心死後夫人肆無忌憚，會難為她們母女。”
葉小天疑惑地道：“那楊大人的意思是？”
楊霖哽咽地道：“我那女兒，乖巧伶俐，俊俏可愛，可恨老夫那時只顧戀棧權位，不曾多多承受膝下之歡，如今追悔莫及。老夫觸犯國法綱紀，固然死有餘辜，如今心頭唯一牽掛的，就只有這個女兒了。”
他把目光緩緩定在葉小天身上，說道：“老夫想修書一封，請你轉交老夫家裡，讓他們按照老夫的意思分割家產，給小女留一份嫁妝，保她一生衣食無憂，你可願意？”
葉小天詫異地道：“這就是大人所說的大事？”
楊霖鄭重地點了點頭，道：“不錯！老夫掌了一輩子權，貪了一輩子錢，死到臨頭才終於明白，對我來說究竟什麼才是最重要的，這就是老夫心中最重要的事！”
葉小天慨然道：“使得！就不衝著五十兩銀子，這樣的善舉我也該去做的，當然，有錢更好，哈哈！只是……既然牽涉到分割家產，小子我紅口白牙的，說出去怕也沒人信，還需大人你留書一封作為證物，待我去取筆墨紙硯來。”
楊霖感激地道：“好！老夫家住湖廣道靖州府，只要你替老夫把這封信送到，五十兩銀子的酬勞必一分不少！”
葉小天驀然瞪起眼睛，驚訝地道：“湖廣道靖州府？聽你這話音兒，這個地方應該不在北京城吧？”
楊霖奇怪地看了他一眼，道：“靖州府就是靖州府，當然不在北京城，怎麼？”
不在北京城，那究竟在什麼地方？長這麼大，最遠只到過通州的葉小天腦海中馬上幻現出一片《山海經》裡的莽荒世界景象，他把頭搖得跟撥浪鼓似的：“不不不，那可不成，離了北京地界兒，我就找不到北了。”
楊霖截口道：“五百兩！老夫給你五百兩的酬勞，如何？這可是你一輩子都掙不到的錢！”
“五百兩……”葉小天怦然心動，可這種掙扎只持續了片刻，就堅決地搖了搖頭。要去湖廣送信，湖廣啊！在這交通不便、通訊不便的年代，聽著彷彿有天涯那麼遠……
對於從不曾離開北京的葉小天來說，這是一聽就讓他從心底裡感到徬徨的畏途。他猶豫了一下，還是拒絕道：“實在是太遙遠了，不如等你家人到京時我再轉交……”
楊霖慘然一笑，道：“老夫在牢裡關了三年，自從知道老夫再不可能出去，家裡就沒人來過了，老夫與夫人一向感情淡漠，若等她安排人千里迢迢來運我靈柩，卻不知要等到何年何月去了。”
葉小天一聽“千里迢迢”四字，更是不肯答應了，連連搖頭道：“小天不成，楊大人您另請高明吧。”
楊霖道：“老夫還能請託何人？這偌大一個天牢裡，有好人麼？”
葉小天的臉色登時一僵。
楊霖喟然道：“牢裡這些犯官，時常使些銀錢讓你們獄卒去買吃用，老夫冷眼旁觀，旁的獄卒無不克扣，或以次充好或多貪銀錢，只有你最重然諾，雖然貪利卻不背信，所以也只有你老夫才能相信。”
葉小天搖頭道：“大人抬舉了，這趟門兒實在走得遠了些，小天我就是家門口池塘裡的一
