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與白鶴分別以後，鳳九霄準備沿著信江逆流北上。當地把持水運的是排教。每一個幫派都有自己的生財之道，各自操控著某一個行業，就如乾元幫在鷹潭雖然有自己的田產，酒樓，綢緞莊，但真正最賺錢的卻是販鹽。乾元幫起初是負責給官府運送食鹽提供保護，掙點小錢，可是看到食鹽暴利驚人後，李蘭州私下令人也開始販鹽。販鹽範圍漸漸從鷹潭開始一直蔓延到周邊數個郡縣。幸虧其他幫派沒有膽子販私鹽，否則乾元幫每天都要時刻準備與其火拼。為此，李蘭州早就下過死令：誰敢虎口奪食，就叫他死無葬身之地。
來到渡口，只見岸邊己站滿了等待登船的客人。江面上停著十幾艘大小不一的木船，有一艘三層高的大龍舟，可容納近百人，有五六個僅能坐三五人的小舟，更有數條既能載人亦能載物的竹排。
一赤裸上身的精壯漢子高聲叫賣：“龍舟五兩一位，小舟兩錢一位，竹排一兩一位，上船排隊，先買後上啦！”
岸上乘客本來三三兩兩各自成群，迅即開始排起了隊伍。龍舟這邊的乘客排了兩隊，每隊人數至少百十餘人，小舟這邊亦站了五六十餘人，竹排這邊僅有十數人。有船不坐，誰願意坐那頂風冒雨的竹排？
鳳九霄心道：“龍舟雖然可以登高望遠，但是乘客太多，魚龍混雜，易生事端。”白鶴贈與他的《真武伏魔劍法》自己需找一清靜之處儘早參詳。白鶴臨走時竟又給了自己一頁紙，上面全是蠅頭小楷。細一看，竟然是他那縮地成寸的輕功口訣！真是大手筆！所謂大恩不言謝，鳳九霄只是抱拳遙祝，一言未發！
江邊竹排不少。每個大竹排上分別站著兩個漢子，手持大長竹杆，都是精赤著上身，露出一身虯結肌肉。當地稱之為排骨佬。竹排客人少，正好嘗試乘坐一下。
鳳九霄上了左面那個大竹排。這個竹排上只有兩名客人，一個鬚眉皆白的老者，一個神采飛揚的青年。老者手中握有兩枚鐵膽，不停在手中摩挲，青年腰懸一柄長劍，手中持一竹扇，扇面上空白無字。竹排上有船家準備的小板凳，鳳九霄挑了一個不算太破的坐在兩人對面。老者眼光掃視了一眼鳳九霄，見這少年身材欣長，丰神俊朗，約莫十五六歲年紀，一身青衫，身無佩劍，既不象正在求學的書生，又不象富貴之家的公子，不禁多看了鳳九霄幾眼。鳳九霄雖然目視遠方青山綠水，但對老者和青年的一舉一動了如指掌。老者目光如電，太陽穴高高墳起，那青年則是趾高氣揚，一身傲氣。長得頗為英俊，只是鼻如鷹鉤，嘴唇偏薄，顯得人有些陰鷙薄情。兩個排骨佬也不多言，各自撐杆前行。持扇青年起初也在看江岸兩邊景色，但隨著目光發現老者一直在觀察那少年，不禁也多看了那少年一眼。見這少年相貌英俊，雖然年紀輕輕，卻是氣度沉穩，老成之氣竟隱隱在自己之上，不禁頗有妒意。老者最終打破僵局，問了一聲道：“這位公子，不知是哪裡人氏？”鳳九霄微微一笑道：“衡陽。”老者哦了一聲，“聽說衡陽城前些日子發生了一件轟動武林的大事，不知公子可曾聽聞？”鳳九霄佯裝不知，道：“不知老先生所謂何事？”老者道：“江湖傳聞齊二公子被人刺殺，至今下落不明，不知真假。”鳳九霄道：“齊二公子在我們衡陽城是家喻戶曉的人物，我知道他，他卻不知道我，呵呵。至於什麼刺殺的事情我就更不大清楚了。老先生不妨多講講，我閒來無事也想聽聽這些江湖傳聞。”老者手中兩顆鐵膽磨得滋滋直響，心道：“年紀不大，心眼不少，齊二公子被刺殺的傳聞已經天下皆知，衡陽大街小巷的販夫走卒整天議論的不外乎就是這些江湖恩仇，這少年不可能什麼也不知道，看來提防之心很重啊。”嘴上自然並不說破，微笑道：“老夫也是山野村夫，這些傳聞亦是道聽途說，不甚清楚。小公子這是往哪裡去啊？”鳳九霄道：“原本想上那龍虎山看看龍虎雙峰的奇觀，
