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後半夜氣溫直降，蕭淙之讓元綺穿上已經烘乾的衣服，將自己的外衫用樹枝支起，攔在佛窟口子上擋風，元綺靠在他身上睡著了。
二人都泡了冷水，若離了火，後半夜的寒風一吹，肯定得出事兒。為了火不熄滅，蕭淙之守了一夜。
元綺睡熟之後，他凝神聚氣，閉目養神。腦海中將這一天發生的事情，細細過了一遍。
不知過了多久，終於有了一個想法，再看洞外，天色也漸漸從漆黑逐漸轉為蟹殼青，山林葉脈逐漸有了光澤。
他低頭瞧著自己懷中人的睡顏，雖不忍打擾，卻還是輕聲將她喚醒：“朝若，醒醒，我們該出發了。”
元綺睏倦不已，但也知道此時是非常時刻，立即支起身問：“去哪？”
蕭淙之附耳過來，輕聲說了幾句，她便明白了。
仍舊由蕭淙之揹著她，天光漸亮，路也好走了許多。日出時分，二人順著沿路佛像雕刻的痕跡，在山腳找到兩三戶零散得茅屋人家。
蕭淙之上去敲門，其中一家的主人家正提了柴刀，背後揹著揹簍，正準備出門，見他們衣衫破爛，以為是賊人，橫刀在前，拒之門外！
蕭淙之高聲道：“大哥，我們不是賊人，我與夫人在山中不小心遇到野獸襲擊，我夫人受了傷，請大哥行個方便，讓我們暫歇，事後必有重謝！”
男人還在猶豫，屋裡的女主人，擦著正在做早飯沾上的汙漬走出來：“什麼人吶？”
男子轉述說：“說是山上受傷了。一男一女。”
婦人又將門開了個縫隙，上下打量二人，臉上雖有些細小傷口，卻又能看出這二位姿容絕佳，絕非山中野夫。
擔心她拒絕，元綺又柔聲道：“這位嫂嫂，可否行個方便，我必當重謝。”
門又關上，不知夫妻二人商量了什麼，不多久，那夫人又出來便將他們迎了進去。
茅屋內不大，進門左手邊，一堆炭火上吊著一隻湯罐子，咕嘟嘟冒著泡。右手邊是炕，炕上還有個白胖的小娃娃，四仰八叉正呼呼大睡。
婦人讓他們坐在炕上，盛來兩碗熱湯，熱切地問：“二位這是遭難了？在山上走了一夜？”
那湯淡而無味，並不好喝，但二人一夜水米未進，卻很暖身。
蕭淙之含情深看一眼元綺：“是，昨日城中舞龍，人山人海，我們原想登高，沒想到夜路難行，我夫人的膝蓋又摔傷了，這才狼狽至此，大嫂見笑了。您怎麼稱呼？”
那婦人眼珠轉動，咧嘴笑著說：“叫我杜鵑就行。二位怎麼稱呼？”
元綺回答說：“他姓顧，我姓方。”都是外祖的姓氏。
杜鵑聽她談吐，儀態，連喝湯都與鄉下人不同，端著碗的手腕上，不經意間露出的翠玉鐲子，更是連都沒見過：“公子，二位雖然看著髒亂，但我瞧得出來，應是城中富貴人家吧。夜裡登高，還不帶下人……”這意有所指，眼光也是在元綺身上打量著，“這位真是你夫人？”
元綺裝作慌亂的模樣，趕緊扯下腰帶鑲嵌的小明珠，塞到杜鵑手中：“嫂嫂，不瞞您說，我與他是兩情相悅的，但父親卻要我另嫁他人，昨日本想告別，卻沒想到出了這樣的事情。”說著委屈地帶了哭腔，“這枚珍珠求您收下，雖不止太多錢，但換個幾十兩不成問題，大嫂你收留了我們，應當道謝的，還請你，千萬不要將我們倆的事兒說出去。”
杜鵑立時雙眼放光，嘴上推脫著：“這，這我怎麼好意思收呢。”
元綺卻看了眼床上的孩子：“您別客氣，就當給這孩子買點兒衣裳的。”
一顆細小滾圓的珍珠，捏在她手裡，分明很輕，卻好像怕捏不住，要用雙手攥著：“那就，那就謝謝姑娘了。”
“姑娘稍作休息，我這
