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蕭淙之也上馬，與她並肩而坐，餘光瞥見那雙指尖微微泛紅的手，大手握了上去，放在她膝頭：“今日有風。”
一陣粗糙的摩擦感伴隨暖意傳來，元綺移開視線：“嗯，還是有些冷。”
他說：“今日流民陡增，靖州不安定，待局勢穩定，開春了可去看看草原。你應當沒有見過。”
“可是邊地的草原早已隨三州淪陷被外族侵佔了。”
他解釋說：“等和親結束，鄲州與靖州都歸我管轄，鄲州轄下有一片草原，叫錫林。”
她說話的時候，盯著馬車小格窗的簾子，從始至終不曾看他，聞言終於驚詫地轉過臉來。
“今上，要將鄲州給你？”
他也看著她：“沒錯。到時嘉柔郡主的送親隊伍，到了靖州由我護送。月姬也會隨使節進京。”
元綺微微蹙眉，似時想到了什麼，不禁壓低了聲音湊近悄聲擔憂道：“可月姬公主與你有過節，眼下又鬧了雪災，你開了濟民齋，恐怕會有更多流民匯入靖州，我只怕一切不會太順利。”因為擔憂，首也不自覺抓緊了他一根手指。
蕭淙之看著近在眼前的面容，沒有回答。
元綺則想起之前問他鄲州收復之事，他曾說，無可相告。於是不動聲色地拉開距離，同時還抽出了握在一起的手。“抱歉，我多嘴了。”
蕭淙之深看她一眼：“眼下確有一事相商。”
“但說無妨。”
他低頭看著手心，捻了捻：“鄲州與靖州，受外族所擾多年，百姓積苦，我有心富民守關，想聽聽朝若的看法。”
“我只是個生意人，不懂如何守關。但若要富民，略有淺見。”
她正了正身子，娓娓道來，“眼下流民越來越多，縱使散盡家財也不過是坐吃山空。授人以魚不如受人以漁，不如讓他們為靖州出一份力，或修築邊防，或水利民生。靖州情況，還是你更瞭解。”
“我朝曾經的馬匹，皆出於北境三州。另有稀有色礦，用於繪畫織染，互市上松石瑪瑙…”
元綺看著他如數家珍，問道：“你分明早有計劃，何故又來問我？”
“朝若難道不想將生意，做到這中原養馬場來嗎？”
“不想。”她斬釘截鐵。
他側過身，掀起小簾，絲絲縷縷微風吹進來：“如你所見，靖州與外族互通多年，鄲州更是如此。此番興業，絕不容外人經手。”
原來早就算計好了，心中唏噓，自己為他著想不在此地經商，反倒自作多情了。
果然，能輕易說出口的情誼，若非太輕，便是太假。自己明知他有所圖，卻還差點栽進去！
元綺轉頭看向窗外：“我原本，決心不在你任地行商，以免傳出去落人口實。但若你不介意，我可以出資，讓下面的大檔頭以新商號的名義，為你辦事，收益也盡歸你所有，一切與我無關。”
蕭淙之怔了一瞬，眼中暗流湧動，只說了一句：“多謝。”
馬車已停在刺史府前。蕭淙之起身下車，他正掀起簾子，元綺喚了他一聲：“刺史。”
身後傳來她的聲音：“我已收到兄長來信，會全力助你，以後有事不妨直說，不比拐彎抹角。更不必，逢場作戲。”
他沒有回頭，頓了頓，掀簾而去：“好。”
元穆的信是前日到的，依然是問元綺過的如何，卻始終沒有提及新婚的夫人。只特別囑咐：靖州外族盤踞，淙君所行之事，利在家國，不可做個人計較，願妹妹全力相助
蕭淙之又趕回邊防營地。
元綺用過晚飯給兄長回了信，只道與刺史大人相敬如賓，請兄長放心，又問及嫂嫂的近況，有一金簪，願贈之。
擱筆，又書一封，給揚
