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孟平川因為老梁兒子的事請了兩周假，本來拳館也沒人指望他，吉暘不打理，也就沒人急著叫他回來。孟平川這次急著回去，門口也沒人叫他。
讓孟東南直接還給吉暘未免拂了他的面子，何況孟東南那人一肚子花花腸子，踏實做事不在行，歪門邪道能整出一籮筐。這錢交給他，還不一定能惹出什麼更大的亂子來。
孟平川頭一個想到同是湘城老鄉的扁擔，他今年剛滿十六，原先在排擋傳菜，夜深人靜時陪孟平川喝過幾杯酒。扁擔身世跟孟平川相近，父親務農，母親一個是跑了，一個是癱了。
跑了的那個不擔責任，也不拖累誰，孟平川現在連她的樣子都想不起來，照片遊個泳也泡爛了。
癱了的扁擔擔責，兒時在村頭聽說書，最羨慕桃園結義裡的劉備，都是市井之徒，人命卻在闖蕩一番後值錢，至少比紙貴，一時半會兒扯不斷。
這兩年扁擔母親患了肝癌，沒得治，估摸著是要在家等死，打定主意挨一天就算賺一天了。
孟平川見他可憐就帶來了曼輝拳館。
孟平川唯恐自己的好心會讓這孩子蹚渾水，特意叮囑他遠離吉暘那一夥人，安心跟著保安室的陳叔，白天、黑夜兩班倒，月薪三千五，孟平川再多貼他一千。
剛到拳館第一天，孟平川知道他身負醫藥費的擔子，自己出錢給他訂了床摺疊床，晚上保安室、器材室都能睡。
扁擔接到電話從器材室跑出來，手裡還提著一袋紅薯，兩罐玉米粉，欣喜地喊了聲：「川哥！」
「來了。」
「好久沒見著你了，聽陳叔說你家出事了。」扁擔盤腿坐在地上，挨著孟平川，「有什麼需要幫忙的川哥你說。」
孟平川說：「都解決得差不多了。」
「那就好，有事哥你別自己硬扛，我這趟回家我媽千叮嚀萬囑咐，讓我過年一定要帶你回家。」扁擔說得寞落，「她想走之前見你一面，她要自己謝你。」
扁擔攥緊手裡的蛇皮袋，紅了眼，「喏，身體都這樣了，還不聽話每天磨苞谷呢，特意讓我帶給你。」
孟平川按按他的肩，「替我謝謝咱媽，讓她好好顧著身體，別操心，醫藥費我們還能撐下去。」
「誒，我曉得的，要不是川哥你……」
「嗯，心裡明白就別他媽廢話！這麼大一小夥子，說紅眼也不嫌丟你老子、你哥的臉。」孟平川食指在玉米份上颳了一圈，舔在舌尖，混著遠山清風的香，他把紙袋丟給扁擔，「這是吉暘的錢，你按我說的做，我要不得他的錢。」
這其中的厲害關係扁擔明白，他篤定說：「川哥你說。」
……
孟平川從拳館出來，去了趟銀行，卡上一共十二萬，八萬退伍金先取出來給老梁送去，添上醫藥費。留這幾年打工攢的四萬寄回老家，給父親蓋房。
旁人家早就住上了樓房，孟平川打小從茅草磚瓦下光著屁股長大的，如今山雨飄搖，入梅、隆冬湘城都有下不完，就差戳破天的雨要下。孟父是老實人，話少，命糙，拿個臉盆接水的日子他能過，風濕關節炎折騰得人滿地打滾他也能扛。
但孟平川一直掛在心上，他做兒子的，不止要像當年孟父被工地工頭壓榨時，替他強出頭、挨轉塊，後頸落下一道疤，更要出人頭地撐起老父親的脊樑骨。
江湖一場，兄弟情深，兒女情長，誰也不是救世主。這錢，孟平川得留下。
一路燈火，孟平川走得緩慢，雖然仰頭便可見星辰與窗戶裡透出來的暖光爭輝，但哪一盞都不是為他而灼。他一剎那突然想起程溪房間的窗，正對破敗、淒殘的院子，裡頭確實實打實的溫暖。
有母親做的芋圓香，胭脂水粉的淡香，還有誘人心脾的女兒香。
