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清平家裡中本有五子，兩女三男，清平排行第四。前面兩個的哥哥在大旱年時被餓死了，父親體弱多病，家中的勞動力是長姐和母親，姐姐拖到十六歲該議親了，可家中空空，根本拿不出彩禮，父親又剛生了弟弟，家裡又多了一張嘴。無法之下，她母親聽說有家聲譽很好的人伢子來本村收孩子，說是要帶到城鎮的大戶人家去做奴僕，只收清白的鄉下孩子，且文書俱全，給的錢也多。
若非山窮水盡，做父母的絕不願意賣了自己孩子。清平也知道這是沒有辦法的事，家裡處處要錢，父親要買藥，姐姐要成親，還有新生的弟弟，這哪裡是家裡那貧瘠的幾畝田能滿足的了的。若是孩子被賣到大戶人家裡去，衣食是不用擔憂，只要勤懇為主人家做事，得了主家賞識，委任重任，贖回賣身契，也可早日回家與親人團聚。
世事無常，人心反覆，又哪裡有這麼簡單的事呢?清平滿嘴苦澀地想，如果真是這樣，那些村中被賣掉的孩子，從未聽聞有誰歸家的，而她們的父母，時間長了，也漸漸忘了家中有過這孩子;若有惦記孩子的父母，起初也是盼望著，到後來，也不願再想，只當這孩子早早便去了。畢竟誰知道她們被賣到了哪裡，那樣的年紀，又能記得多少家中的事，主家不許，老死也不能回到家鄉。這樣一想，她覺得心中難過，前路茫茫，誰也不知道未來是怎麼樣的，她的命不在她的手上，人像激流中的一根稻草，隨時都有被浪淹沒的可能。
馬車突然停了，車簾子被掀開，刺眼的陽光照進來，車裡的女孩子都下意識閉上眼睛，只聽見那個看守她們的中年女子不耐煩的說道：&ldo;你們這些豬!就知道吃吃睡睡!還不快下來!&rdo;她又轉頭向身邊的一個人恭敬道：&ldo;陳管事，您好好瞧瞧吧，這是新到的孩子。&rdo;
清平隨著車裡的女孩子們依次下來，那馬車就慢慢離開了，大家這才看清這是一處院子，四周圍牆高大，院子開闊，透過高牆可以看到遠處隱隱約約的飛簷，身邊是來來往往打扮類似僕役的人，清平低下頭看著地面，這裡的地面是大塊的青石板鋪就而成，乾乾淨淨，石縫中連一絲青苔雜草也無，見人伢子擁著管事模樣的女人，面上帶著幾分諂媚討好。看守她們的中年女子呵斥道：&ldo;你們還不快站好!小心你們的皮!&rdo;見幾個孩子仍舊在東望西望，她氣急敗壞地衝過來，如老鷹捉小雞般一個一個扯正。
&ldo;陳管事，這邊請。&rdo;人伢子笑容滿面，陳管事只是輕輕掃了她一眼，淡淡道：&ldo;文書可齊全了?&rdo;
&ldo;自然是齊全的，您放心吧，這些都是清清白白的良家子，挑的都是最好的!&rdo;人伢子趕緊湊上前，&ldo;您還不放心我啊，陳管事，我做事可是小心的。前年這吳王府，東都大學士府上都是我置辦的人&rdo;
陳管事聞言笑道：&ldo;我何時說不信你了!&rdo;人伢子也摸不清她的底細，見她沉默少言，又怕惹惱了這位管事，只得閉嘴在一旁連連賠笑。
陳管事慢慢走過這一字排開的孩子面前，人伢子道：&ldo;把頭抬起來罷，讓陳管事好好瞧瞧，被她看上了可是你們八輩子修來的福氣了。&rdo;她說完又去看陳管事的臉色，見她並未不愉，便悄悄鬆了口氣。有些大膽的孩子聞言抬頭，但卻不敢與陳管事對視，在她視線掃來時又惴惴不安的低下頭去。
她慢慢走過，每到一個孩子面前便停下，片刻後，她回到最初的地方，人伢子輕聲問道：&ldo;管事可有中意的?&rdo;
買賣人口也分三六九等，人伢子們把各地的孩子挑選一遍，根據不同人家的需求進行分類。大戶人家僅僅是要打雜的小丫頭，而清流名門，要整齊伶俐的僕役，王公貴族，皇家貴胄
