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廳堂上,佟老爺正襟危坐,一見家丁押著進寶進來,‘當’地一聲,重重撂下茶碗,顰眉蹙目地望著進寶。
進寶見佟老爺神色凝重,跪在地上,不敢言語,向一旁面容慈祥的佟夫人望去,只見她微微搖頭,頗為無奈地嘆了口氣。
碧蓮一腳跨入門內,高聲嚷著:“爹,你幹嘛要抓進寶?”
突然‘啪’地一聲,佟老爺惱怒地一拍桌子,冷不丁地嚇了碧蓮一跳,張著嘴,竟半天沒說出一句話。
入府十年,這是進寶第一次見老爺發這麼大的火,他不先開口,沒人敢吭聲。
房裡的氣氛凝重壓抑。像一塊看不到黑布,狠狠地壓下來,令人大氣都不敢出一下。就連一直調皮的碧蓮也噤若寒蟬,不敢輕易出聲。佟夫人將她拉到一旁,示意她靜靜地聽著。
過了良久,佟老爺才緩緩地開口:“進寶,你好大的膽子?”
進寶知道自己錯了,垂著頭不語。
“竟敢使喚衙門的衙役,我這個大老爺的位置要不要給你坐啊?”
進寶匍匐在地,不敢抬頭,聲音發顫:“老爺,進寶知道錯了,下次不敢了!”
“下次?你還想有下次?”
進寶拼命搖頭:“沒有,沒有下次!”
“進寶,早晨出門的時候我是怎麼對你說的?”
“老爺讓進寶好好照顧小姐。”
“你就是這麼照顧小姐嗎?”說著,佟老爺騰地一下站了起來,負著手在廳堂裡踱步。“竟然讓衙役假扮百姓去阻攔朱小姐的轎子?你知道衙役是做什麼的嗎?”
進寶點點頭:“衙門裡的差役!負責站堂、緝捕、拘提、催差、徵糧、解押……”
“就這些?”
“還有……”進寶想了想又說,“衙役只聽吏員差遣,守衛吏員、衙門以及百姓的安全。”
“你不是官員,去差遣他們就已經是犯了大錯了,還讓他們為你去傷害無辜的百姓!”
“朱香香才不是無辜的百姓!”碧蓮忍不住插口。
“你住嘴!我還沒說你呢,你反而說起別人來了!”佟老爺氣得一指碧蓮,“朱小姐既無官職,又無俸祿,不是平民百姓是什麼?”
碧蓮還欲張口辯解,佟夫人在旁及時勸阻。
一見碧蓮因為她和老爺爭辯,進寶於心不忍,不停地磕頭:“進寶知道錯了,請老爺小姐不要因為進寶吵架。進寶甘心受罰!”
佟夫人見她磕的心疼,上前勸說:“我說老爺啊,進寶差遣衙役是不對,但也沒闖出什麼大禍,不如就饒了進寶吧!”
“夫人啊,就是因為你心慈面軟,一味地寵著她們,她們才越發驕縱,今日能代替我差遣衙門的衙役,明日還不知道會不會做出何等膽大包天的惡事呢!”
“那不饒,就罰進寶一個月不得出門,閉門思過吧!”
“夫人啊,唉……”佟老爺一聲長嘆,“慈母多敗兒啊!”
“我知道,可是,你得先讓進寶停下來,她的頭都磕破了,你知道,我最見不得別人流血了!”說著,夫人就要暈倒,碧蓮一把扶住她娘,到一旁坐下。
佟老爺見狀,眉頭一皺,低聲喝止:“進寶,別磕了!”
“老爺,進寶真的知道錯了,任打任罰,請老爺處置!”進寶磕的頭暈,搖搖晃晃地說。
“唉……”佟老爺又一聲長嘆,說,“也罷,你也已經長大了,就算此時攆你出府,也相信你自有辦法可以生存,從今開始,你再也不是佟家的丫頭了!”說著,佟老爺一擺手,彷彿進寶似衣袖上的一粒灰塵,一拂即逝。
進寶一聽,‘攆你出府’四個字,猶如晴天霹靂,震的她腦中一片空白,傻呆呆地跪在原地,不哭也不求饒。