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袁青楓自是看得明白，如若喬姨娘進宮，定是選擇帶顏書、錦畫，如若齊氏進宮，也定會選擇帶著錦畫，所以不如由他來安排。
正在這時，繡屏從門外進來在喬姨娘耳邊低語了幾句，喬姨娘打發她出去後，輕笑說道：“剛才德妃娘娘讓人帶話給我，要我帶著顏書、錦畫進宮便是，如此，正合老爺之意。”
齊氏坐在那裡，臉色不佳，錦畫知她心裡苦楚，卻又安慰不得。
此時，袁老太太才出聲道：“喬姨娘，德妃雖有恩典給你體面，讓你可以帶著顏書、錦畫進宮赴宴，但你畢竟只是個姨娘，凡事不能越過太太的尊榮去。如若我聽聞你在宮中有任何逾越之事，斷不能輕饒了你。”
看到袁老太太對喬姨娘的敲打，齊氏面色才稍緩些，喬姨娘低聲應下，依舊微垂著頭默不吭聲。
眾人退散之時，錦畫聽見莊氏要叫則棋去她房裡，則棋頓了頓，故足勇氣揚聲說要回去看大周姨娘病情如何，在人前那莊氏只怒卻不得發作，則棋得以脫困，暫時避過這一劫離開。
錦畫才回到房中沒過多久，齊氏便派了人過來給錦畫量身置辦新衣，又送來兩套首飾和一應物品。
因怕侯府四位小姐不懂宮中規矩露怯，於是袁老太太又讓蘇媽教習宮中簡單的規矩，與人行禮請安，應退言語。
蘇媽平日裡雖極少呵斥丫鬟婆子們，卻從無有人小瞧於她，這倒不是緣於她在老太太跟前伺候的緣故，而是因為她為人公正敢於直言。
素琴得知能夠進宮後異常欣喜，對於蘇媽教習的規矩表現出極大的熱氣與興趣來，則棋始終木訥，輕易不出聲，錦畫也只有在她頂撞莊氏的唯一一次中，看出她異於常人的狠絕神色。顏書也不甚開心，她本想磨得喬姨娘只帶自己一人進宮，壓根想不到齊氏也可以進宮，並且齊氏與喬姨娘是帶著琴棋書畫四姐妹一起進宮的，所以她對於自己不能出挑很失望。
唯獨錦畫，也說不得是樂意還是不樂意，只是跟著蘇媽學著，極少出錯，也極少認真，一遍遍敷衍過去了。
一次歇息時，顏書無意間潑在了素琴身上一些茶水，素琴瞪了顏書一眼，回房去換衣，則棋轉過身去鄰側的院落中看望大周姨娘，顏書百無聊賴，便去旁邊的書房裡翻看著。
錦畫見整個屋子裡就只剩下蘇媽一個人，輕聲笑了笑，還未等說話，便聽見蘇媽有意無意地說了句：“四小姐只怕是早已知道太太也會進宮，所以才想出要侯府四位小姐都進宮的主意吧？”
錦畫眨了眨眼睛，只做沒聽懂的，蘇媽仔細端詳著錦畫，見她神情若水，又故在年幼，於是便沒有追問。
錦畫暗歎，蘇媽說的何嘗不是？正因為自己弄清了，知道自己定然會進宮，所以才放棄牴觸，順其自然地隨著事態發展而變。
那一天終於到來，侯府上下緊張籌備著，大到給各宮妃嬪備下的禮物，小到錦畫頭上的髮簪，袁老太太和齊氏事無鉅細地操持著，生怕有所遺漏貽笑大方。
錦畫也有些緊張，畢竟要去的地方是皇宮，是令天下女子傾慕而嚮往之地，在那裡憑著宮鬥廝殺爭得一席存活之地，得帝皇恩寵，保家族興旺不衰。
雖有嶙峋白骨，雖有殘骸熱血，掩藏在繁華迤邐的宮殿之下，用人世間最至高無上的權力去渲染紛繁沉寂的無邊歲月，遮掩一段無從訴說的殘顏蒼白。
這皇宮，或許有愛，已步入結局，或許有愛，已消失殆盡，總之，無一世長久可言。
來此，或者享一世榮華，死。或者甘於平庸孤苦終生得以苟存，活著便也是死了。死雖是每個人難逃的宿命，是每個人行至生命盡頭的終結，卻從無後宮這般兇險陰狠，如履薄冰也未必能留存性命。
死便是皇宮永恆不變的主題曲。
作
