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了青芒江；我們北遼計程車兵只能出擊應戰。”
“可曾打到其他地區？”
“據說本來只是小規模的還擊，但打著打著便越發擴大了局勢；我們計程車兵又殺了朔方不少人；但也有一批被朔方將領生擒活捉。總而言之；這次真的不妙。”
葉姿忍不住道：“怎麼會變成這樣？前幾天我聽說北遼人殺了朔方的小孩就覺得很奇怪。”
呼爾淳攤手道：“別說郡主您；就是守邊的將領也再三保證不是他的手下乾的，但朔方人死活不信；現在鬧成這樣；更是雙方各執一詞互不相讓了。”
“那難道又要與朔方作戰？先前的盟約豈不是成了廢紙？”葉姿想到剛到北遼時遇到的那場追殺，心中也不免泛起寒意。
“聖上肯定也不想再開戰，但現在局勢混亂，只怕等到使臣趕至邊境也已經太遲了。”呼爾淳見鳳羽沉默不語，便試探道，“世子，王爺已經啟程在趕回上京的路上了。”
“哦。”鳳羽這才回過神來，卻也未表示出驚訝或厭惡之狀，只是淡淡應了一聲，隨後又道，“之前不是說什麼新宋那邊可能有舉動，所以不願回來嗎？”
“雖是這樣說，但君命難違啊……”呼爾淳無奈地嘆了一聲，向兩人抱拳道，“屬下也要返回郊外軍營加緊操練，以備不時之需。”
鳳羽頷首，呼爾淳帶著士兵匆忙離去後，他還是坐在石凳上望著那個方向不出聲。葉姿坐在他身邊，輕聲道：“皇帝會不會派你父親去朔方那邊？”
“暫時應該不會……”鳳羽收回目光，“但我擔心有人會利用這局勢。”
葉姿一驚：“誰？”
他望著她，緩緩道：“自然是趁亂有利可圖的人。”
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儘管已經派出了使臣，但隆慶帝這些天來仍不得安寢。戰報接二連三地傳來，局勢非但未曾緩和，且有越演越烈之態。連續幾天他未能好好休息，就連彤妃那邊都沒心思過去。這一日傍晚才想去探望幼子，剛踏出寢宮，卻又有邊關急信送至。
一看之下，隆慶帝臉色陰沉，當即轉身道：“宣召諸公卿進宮。”
夜色初降時分，朝中重臣已紛紛趕到，崇光殿中氣氛壓抑，隆慶帝坐在龍椅之上，雙目凹陷，容貌憔悴。
“朕派出的蕭尚書在雲城驛站暴病而亡，前方將士等不到使臣調停，已經與朔方邊疆的軍隊發生了第三次交戰。”他有意放緩了語速，但沉重的眼神還是顯露出內心的焦灼。
群臣乍一聽到此噩耗，皆驚愕不已。“蕭尚書走時身體還算硬朗，怎會半途就病故了？”有多人議論紛紛，表示難以相信。隆慶帝無力地擺了擺手，“朕也是剛剛得到訊息，沒想到讓他肩負重任反而害了他一命。”
南平王咳了一聲，道：“此去朔方氣候多變，蕭尚書畢竟年紀較大，一旦在路上太過勞頓，便一病不起了。聖上若是還有派遣使者，也該多加考慮這一點。”說罷，眼神往耶律臻身上掃了掃，又後退而立。
隆慶帝也朝耶律臻望了一眼，耶律臻正一抬頭，隆慶帝卻又將目光移了開去。“可有什麼人願意自行前去充當使臣的？”他朝著眾人道。
或許是因為前任使者在途中忽然病故的原因，這一問下去，非但無人應答，連先前樂於舉薦他人的幾個官員也啞口不言了。隆慶帝又加重語氣問了一遍，耶律臻見無人應答，便抱拳道：“如果無人願意前去，兒臣想去盡力斡旋。”
他本想著當此情勢之下，隆慶帝不得不讓他前去邊疆，誰料皇帝還是面無表情地朝著前方：“上次已經說過，你並不適合前去朔方作為使臣。”
饒是耶律臻有意壓制心中不滿，連番被他打擊也著實按捺不住，不由直視著隆慶帝道：“但此時朝中重臣有的年老體弱，有的
