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一個瞎子，一個廢人，對宗家沒有任何用處……
這些年裡他已經重複過那個刻印很多次了，哪怕閉著眼都不會出錯。他將手覆上那雙眼睛。
……所以不可以。
日向族地裡有一棵百年老樹。日向一族加入木葉村的時候將它從原本的族地小心翼翼地移了過來。
被先祖視為日向一族生生不息的象徵的那棵樹，高聳的樹木枝冠像由無數彎曲的單木軀幹緊緊糾纏拼接起來的一張黑棕色的網，幾乎遮蔽住整個明亮的天空。
如此繁盛強壯的一棵樹，卻已經很多年不曾開花結果了。
甚至就樹葉鬱蔥的時間也太短了，不到深秋，地上已經落滿了厚厚一層的枯葉，被雨水打濕後釀出一股濃重的腐朽味。
隆一知道，挨不到十月結束，這裡就只剩下了繾曲交錯的烏黑枝幹。
被派來負責照顧這棵樹的人說，可能是它太老了。古老的樹木深紮在地裡的根須在不為人知的時候逐漸腐朽，無論外表的枝幹看起來多粗壯，其實早已被蟻蟲挖地千瘡百孔。
可那些不過腕口粗的樹，被狂風暴雨一吹就是搖搖晃晃，在寒冬臘雪中瑟瑟發抖，那纖細無力的腰肢一折就斷。
怎麼能夠跟日向家的神木相比。
不知天高地厚口無遮攔的年輕人被嚴厲處罰後，族內再也沒有人敢妄議這棵樹。
隆一覺得自己可能是老了。
人老了，就難免會冒出一些懦弱的想法。在你毫無防備的時候於靈魂深處喃喃低語。
站在遮天蔽日的樹冠下，他有那麼一瞬間嘗到了名為後悔的情緒。那是最粗糲的鹽，混雜著骯髒泥土的苦味，凜冽地可以割傷喉嚨，漫出鏽蝕的腥氣。
大概並不止他一個人後悔了。
當初擇定宗家繼承人的時候或許不該選日足的。
這並不是因為日差比他的兄長出眾。事實上他們兩兄弟在分家前不管是天賦、實力、心性，幾乎難分伯仲，日足只是仗了早出生五分鐘的長子身份。
而是因為
——太可惜了。
如果之前他們還能用「寧次比雛田還要長一歲」這種理由來自欺欺人，維持身為宗家的臉面，那麼今天的對戰已經將這層遮羞布徹底扯下。
雛田從小就是在宗家嚴格的教導訓練中成長的，可很快就發現，她的天賦不過是丟到沙堆中黯淡無光泯於眾人的一顆沙礫。但即便如此也不該，不該在傾盡全族之力的悉心栽培下只有這種程度。
而寧次和臨冬，在日差死後隔年的一個秋日他們的母親也撒手人寰。
樹梢上的葉落盡了。飛走的成鳥沒有回來，留下毛絨絨的一窩幼鳥，懸在空蕩蕩的枝頭。
幾歲就成為的兩個孩子衣食由家族保障，參加的是全族例行集體訓練，外人不比親父，自然不可能花費太多心思隨時指導他們。
更何況，因為日差的事情，他們兩個尤其是寧次，對日向除了彼此以外的所有人都保持著過份的警惕，彷彿只要一不留神，隨時就會被人撲上來撕碎。
就這麼自顧自地、死死抓住彼此的手跌跌撞撞地長大了。
可就是這樣長大的臨冬，在今天突然的點名對戰中，堪堪不過十五招，就擊敗了雛田。
本意只是讓同齡人的臨冬作為墊腳石，給一直被寧次比下去幾乎快要低到塵埃裡的雛田增添一點信心。
雛田顫顫巍巍想要站起來，雙手捂著肚子，最終還是失力跪在地上。
在場的所有人都可以看得出來，臨冬甚至都沒有盡全力，她怔然地看了眼自己的手，臉上似乎有些不可置信。
可這是毫無爭議的一場勝敗。
不容爭議到就算是雛田的母親，也再沒
