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踏鞴砂的爐心冒出了奇怪的黑煙。
這本不是千夏該關注的問題，她對此一竅不通，但是機緣巧合，有人特意來到了她的屋子，請求要見她一面。
千夏開啟門，便看見一個老婦人站在門口，她拄著柺杖，淚眼婆娑的樣子，幾乎要站不穩。
把她請進屋後，那位老婦人說：“千夏小姐，不，巫女大人，我的身體渡不了海，您能不能幫我……去神櫻樹下給我的孩子祈福呢？”
千夏一愣：“怎麼了？”
老婦人顫顫巍巍地說了。
她只有一個兒子。
兒子很爭氣，成為了村子裡赫赫有名的匠人。因為埃舍爾的帶來的技術，兒子不負所望被選做第一批去接觸爐心和新技術的匠人。
但是好景不長。
“自從他吸入了那種奇怪的黑煙，一開始，他只是身體難受而已，埃舍爾先生也說沒什麼事情……但是……但是……”
“但是怎麼了？”
老婦人流下了眼淚：“但是……他現在已經連醒來都困難了。”
“村子裡的大夫沒辦法治好他，我……我真的沒有辦法了……求您了，巫女大人。”
她的目光帶著渺茫的希冀，彷彿看見了水中虛假的月亮。
明知虛假，但就像自願被朦朧水霧迷惑了神經的末路之人，哪怕是幻覺也要拼命抓住一樣。
這種眼神，千夏拒絕不了。
於是她堅定地說：“那好，我明天會幫您的兒子祈福的，一定。”
“在此之前……”
“您能不能帶我去看看您的兒子呢？”
＊
穿過嘈雜的環境，面貌與常人相異的巫女大人隨著老婦人的步伐，走到了一處僻靜的小院。
推開院內的屋門，一個原本鮮活的生命躺在冰涼的竹蓆上，臉色蒼白，只有胸膛還有微微的起伏。
千夏心中一沉。
這人，她認識。
在她來到踏鞴砂的最開始，他還給過她幫助。
的確如老婦人所言，他氣息微弱至極。
血族對氣息和時間的判斷尤其敏感，因為見得多，千夏一眼便看出來了，如果還不能醒來，那麼過不了今晚，他必定死亡。
“巫女大人……他一定會醒過來的，對吧？”
千夏沉默了一下 ，只說：“我會為他祈福。”
不信神明的吸血鬼破天荒地想——如果這個世界的神明真的會聆聽信徒的願望，那她希望有奇蹟發生。
可是……
密佈稻妻上空的雷電聲勢浩大，帶著不容拒絕的冷酷威儀，已經在這個國家響徹很久了。
雷神——真的是一位溫柔的神明嗎？
但是這些想法，她沒有對老婦人說。
第二天，因為要祈福，千夏破天荒選擇在太陽還沒出來的清晨出門。
一開啟門，居然發現昨日裡剛剛見到的老婦人就在門外。
她一愣。
對方卻說：“我來送您。”
千夏連連擺手說：“不用這麼麻煩您，您應該在家休息的。”
老婦人說：“沒關係的。阿藤還沒有醒來，但我還是希望能做一些什麼。”
——還沒有醒來。
這不是件好事。
如果神明沒有回應，他真的會死。
千夏心猛地提上來。
她突然急迫起來：“不用了，我這就要去影向山當值了，您先回去吧。”
老婦人驚訝：“這天還沒亮呢。”
小吸血鬼勉強地笑：“沒關係的，我夜裡當值，已經習慣了。”
坦白來講，從踏鞴砂到稻妻城
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