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昭碧霞還無時無刻不在思慮、捉摸、分析鄭袖這個特殊而神秘的女人。初來郢都，當昭碧霞獲悉是南後一手策劃，瞞著屈原將她從偏僻的大山深處接來都城同丈夫團聚，並安排如此豪華的宅第，還贈侍女，饋珠寶，甜甜蜜蜜地稱呼自己為&ldo;親妹妹&rdo;時，著實打心眼裡感激過一陣子，但時隔不久，儘管鄭袖對碧霞關懷、體貼、恩愛有加，碧霞卻似乎從中看出了什麼破綻，漸漸地討厭嫉恨起鄭袖來了。她覺得鄭袖是一個垂竿的老釣翁，正在放長線，欲將屈原從自己身邊釣走；她覺得鄭袖是一隻黃鼠狼，這黃鼠狼正在給雞拜年，沒安好心腸；她覺得鄭袖是一個狼外婆，這個狼外婆狡猾得很，小外孫搬凳子給她，她不坐，非要坐在篝鬥上不可，以便將尾巴藏到裡邊，她借著給外孫女捉蝨子的機會，將她的肉掐下來，填到嘴裡，一口一口地吃掉，小外孫問外婆在咀嚼什麼，她回答說&ldo;在吃蝨子&rdo;；她覺得鄭袖是一條美女蛇，將屈原纏得牢牢，吸他的血，吃他的肉，睡夢中她常發現屈原變成了一個骷髏，驚嚇得&ldo;啊&rdo;的一聲大叫，醒來周身大汗淋漓……
昭碧霞就是這樣心裡有話不能說，整年累月地委屈著自己，壓抑著自己，憂心忡忡，久而久之，怎麼能會不改變性格呢？不僅改變了性格，而且抑鬱成疾，開始胸悶，嘆息為快，少寤多夢，不思飲食，乏力，心悸，漸而口苦心煩，頭目眩暈，便幹溺黃。屈原為其診治，脈弦滑，苔膩黃質紅。經分析，屈原認為，碧霞這是因精神鬱悶憂思而傷脾，故出現嘆息為快的症狀。脾虛及心，誘發乏力心悸。久而及肝，木乘土虛，肝火上亢，心煩，頭目眩暈，導致便幹溺黃之象，故症屬木乘土虛，肝膽火盛。
屈原的診斷是正確的，但是昭碧霞為什麼會抑鬱憂思，改變了先前開朗明快的性格，他沒有深入思考，只簡單地認為是突然改變生活環境所致，慢慢習慣了就會好起來。至於屈原的思想為何竟如此簡單，問題比較複雜，也許男人的心粗，並未明顯地覺察到妻子的性格異樣；也許因為工作確實太忙，顧不了這許多生活瑣事；當然也不能排除，在一段時間裡，屈原對妻子的關心少了些，而用在鄭袖身上的心思多了些。
診斷無誤，屈原對症下藥，旨在舒肝健脾，清肝瀉火。處方為：柴胡、薄荷、當歸、炒白朮、雲苓、乾薑、白芍、丹皮、梔子、甘草，水煎服。服過三劑後，病情明顯好轉，然而正當此時，屈原隨軍遠徵，服藥中斷。
卻說鄭袖曾贈與屈原夫婦兩位宮娥為侍女，一名秋菊，一名冬梅。同是宮娥侍女，這秋菊跟冬梅不同，她多年服侍南後，是南後的心腹。近朱者赤，近墨者黑，多年的耳濡目染，她已經學得像南後一樣刁鑽狡頑，善於施權弄術。她這次被派遣到左徒府來當侍女，擔負著艱巨的使命，而且事先經過了嚴格的訓練，秋菊曾向南後破指為誓。自然，南後要給她許多好處並若干許諾，事成之後將如何如何。
由於本身的品格註定，自打在孃家作閨女時，昭碧霞就跟下人的關係處得很好，她尊重奴婢們的人格，以誠相待，平等無欺，好善樂施，能體諒下人們的艱辛與難處，因而奴婢們都將她視為親人。秋菊、冬梅來到身邊，昭碧霞更是高看善待，有道是&ldo;打狗需看主人&rdo;，即使二侍女有某些過錯和不足之處，她也從不責備，寧可自己受委屈，也要任其所為，因為她們為南後所賜，稍有不慎，是會惹南後多疑乃至生氣的，一旦怪罪下來，那還得了！……兩個侍女似乎也很明事理，知好歹，每每對女主人感恩戴德，不知該如何是好。秋菊曾多次向昭碧霞表示，為了左徒府的利益，哪怕是肝腦塗地，她也在所不辭！
一天中午，秋菊在庭院中為屈原洗衣服，昭碧霞從廳堂內
