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《紅樓夢》53回主要描寫了百年望族賈府很氣派的\"過年\"情形。
不過,很有意思的是,賈府吃年夜飯(也就是章回裡說的合歡宴)的熱鬧場景,僅寥寥數語,黑山村烏莊頭到寧府上交年例還要\"打擂臺\"這一情節卻濃墨重彩地著筆詳寫。
這是啥意思呢?不妨一道賞析賞析。
一、烏莊頭到寧府上交年例
原來烏進孝烏莊頭承包了寧國府在關外的田產,他便將這些山林土地轉租給佃農經營,從中賺取差價。說白了,烏進孝就是賈府田產的經紀人,或者說是中間商。
他每年須向老闆寧國府的族長賈珍上交規定的年例。只是,這烏莊頭很\"鬼\",慣於向老闆\"殺價\",說遇災收成不好等,年例需打折而少交,不懂農業也算計不過烏莊頭的賈珍對此,只就無奈地說\"尚可\",斥他為\"老砍頭\"、\"老貨\"了事。
書中詳寫的這次他緊趕慢趕\"一個月零兩日\"才趕到寧國府上交年例的情形,就是如此。
粗看單子,年例還豐厚,不僅有米有菜有家禽以及希罕的野味,還有\"外賣粱谷、牲口各項之銀共折銀二千五百兩\",另有單獨孝敬的活鹿、活白兔、西洋鴨等\"玩意\"。
這單子還用紅稟帖套著,內寫:\"門下莊頭烏進孝叩請爺、奶奶萬福金安,並公子小姐金安。新春大喜大福,榮貴平安,加官進祿,萬事如意。\"
以致賈珍見了,笑著說\"莊家人有些意思\"。賈蓉也打趣稱為\"取個吉利\"之舉。
可見,烏進孝趕在歲末又有講究地上交年例,擺明了就是精明的算計,好少交些,使得自己的收益最大化。
二、烏進孝善於\"打擂臺\"
果然,烏進孝的做法很有效果。
當他很懂規矩地向賈珍請安後,賈珍關心地問他身體還硬朗,還說可以喊他的兒子代行上交年例這樣的體力活。
然,烏進孝卻說自己走慣了,\"不來也悶的慌\",兒子們都願意來天子腳下見世面,但太年輕,怕在路上有閃失,再過幾年安排接擔子的事,才放心。
可見,這烏莊頭的確上了年紀,他承包寧國府的田產年份也很長,當然更知悉老闆家的情況包括老闆個人存在的短板、缺陷等等。
所以,他儘管上了歲數,還是要冒著風雪,親自來府上交租,真正的目的就是為了少交租子。
賈珍其實也心知肚明,\"今年你這老貨又來打擂臺來了\"。
由此說明:烏進孝已經打擂臺不止一次,他對賈珍完全有了應對之法。
這次他少交年例,叫苦地說:\"今年年成實在不好。從三月下雨起,接接連連直到八月,竟沒有一連晴過五日。九月裡一場碗大的雹子,方近一千三百里地,連人帶房並牲口糧食,打傷了上千上萬的……。\"
乍一聽,烏進孝是有多難,其言之鑿鑿,說得多可憐?做為有同情心的老闆,豈不為之酌情減免。
賈珍見烏進孝\"打擂臺\"打得實在是狠,便說\"至少也有五千兩銀子來\"時,烏進孝又辯道:\"爺的這地方還算好呢!我兄弟離我那裡只一百多地,誰知竟又大差了。他現管著那府裡八處莊地,比爺這邊多著幾倍,今年也只這些東西,不過多二三千銀子,也是饑荒打呢。\"
還說每年府上還有\"娘娘和萬歲爺豈不賞的?\"
真是好一張厲嘴,直說得賈珍無可奈何,不得不憫免預設,叫下人\"帶烏進孝出去,好生待他\"。
三、烏進孝上交年例的玄外之音
曹公之所以在53回詳寫烏進孝上交年例還\"打擂臺\",不僅僅在於說明這年例系賈府的重要收入來源,以此