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他剛一想到,詹森就來到了身邊;他不說話,面無表情,靜待指示。拉瑞德選了一棵合適的大樹,有一根既矮又長的樹杈適合做屋樑,距離一棵理想的柳樹也近。詹森點點頭,拔刀從樹上開始割枝條。拉瑞德發現,詹森不僅知道該幹什麼,而且爬得更高,割下的枝條更長。收集到足夠編框架的枯樹枝後,拉瑞德就到河邊開始掘淤泥。他用短鏟挖出淤泥,再用木碗給淤泥潑水,幹起來特別冷。可他做得飛快,等詹森編好又大又結實的枝條構架,拉瑞德的泥也準備就緒了。
詹森一次搬來一個框架,很快就學會了拉瑞德塗抹淤泥的方法:抓幾片大落葉,舀起淤泥,將覆有淤泥的葉子輕拍在框架上,再等淤泥風乾。混上樹葉,能使這種泥土糊的牆更厚更保暖,防水性更好。他們合力將糊好泥的框架搬到大樹邊,靠在大樑上。詹森割下的柳條都足夠長,能建起更寬敞的小屋,裡面足夠兩個人睡。
他們另外砍了幾棵樹苗來加固屋門,又把拉瑞德帶來的綿羊皮掛在門上。天早就徹底黑下來了,他們在小屋前點起一團火,燒開了水,燉了香腸,熱熱乎乎地飽餐了一頓,以便晚上睡個好覺。拉瑞德去清洗鍋碗,他回來的時候,詹森已經躺在帳篷一側睡著了,留下半邊空間給拉瑞德鋪毯子睡覺。小屋很不錯,拉瑞德發現自己也根本不介意詹森打呼嚕。他倆一整天都沒說話。森林一派沉寂,只有貓頭鷹咕咕叫著夜出捕獵,還有一頭熊仔經過。
同每年冬天進森林的頭一晚一樣,拉瑞德這次也在睡前琢磨著:我幹嗎還要回平港村?為什麼不在這兒過一輩子?
當晚,夢境到來。但不是關於詹森&iddot;沃辛。頭一回,他收到的以記憶形式呈現的,不是詹森的故事。
是艾伯納&iddot;杜恩。
他坐在一張桌邊,面前呈現著一個世界,或者說,是一幅地圖,上面用不同的顏色標註著各個國家。他按動按鍵,不同的顏色匯聚到那個星球上,為他展現不同的面貌。杜恩端詳著那個星球,意識到一件美妙的藝術品正在成型。那是種遊戲,僅僅是一個遊戲,但玩家中出現了一位曠世奇才。赫爾曼&iddot;紐伯,電腦玩家註冊資訊說。赫爾曼&iddot;紐伯當時正在休眠期間,他主導的&ldo;義大利1914&rdo;已經成就了世界霸主的地位,其帝國聯盟和附庸國的疆域世所未見。
紐伯的義大利是個獨裁國家,但有意識地呈現仁慈的一面。在每一個附庸國和被征服的地區,叛亂都會遭到最無情的鎮壓,而忠誠則得到豐厚的獎賞;稅負並不高,當地人的習俗和自由得到尊重,計算機模擬下的民眾過著舒適的生活;叛亂沒有任何好處,還會失去一切,因此政府根基深厚,以至於即便在紐伯休眠期間那些濫竽充數的玩家犯下愚蠢的錯誤,也不能撼動義大利的地位。
杜恩原先對&ldo;國際遊戲&rdo;沒多少關注,僅把它視作一項消遣,就跟浪費一點點時間,看沒完沒了的三維全綵真人秀一樣,不外乎無聊又縱慾過度的人們重複著愛和人生,沉悶至極。他忙著構建自己的權力網路,將他的移民部助理部長辦公室打造成了世界的中心。可是,周圍有太多的人在談論紐伯的義大利。紐伯很快就要從休眠中醒來,這一次,他將征服整座星球。賭注押得很大,可玩家賭的是這場遊戲結束的日期,而不是紐伯能否成功。他當然能成功。在&ldo;國際遊戲&rdo;有史以來,只有紐伯一人,能從貧乏如斯的位置起步,在這麼短時間內建立起如此強大的帝國。這就是完美。終極帝國。
杜恩要親眼看看。
他仔細研究了幾個小時:他們說的是真的。那種政府可以永遠屹立不倒。這是一個全新的羅馬帝國,相比之下,從前的羅馬帝國顯得那麼短暫而微不足道。
真是個不