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這邊蓮蹄村寂靜入夜，那邊長河鎮上的蘇娘子卻是一夜驚魂，不敢閤眼。
只說昨夜三更，這院門外先是起了敲門聲。蘇娘子心道這院中只有她與時寡婦兩個婦人，大半夜不好開門，便隔門問聲，外邊敲門的人不回話，停了手站了會兒便去了。
誰知蘇娘子後半夜才合上眼，那敲門聲竟已經響在屋門外了。
敲門的是個男人，一直抵著門含糊不清的叫時寡婦，見沒人開門，竟連踹帶撞的把屋門裡栓撞得哐當響。滔天的酒氣隔著門也能聞見，蘇娘子呵斥不成，這男人抬了院中藤椅，將門砸了個爛。
“雁、雁啼！”男人扶著爛門，從破處露出張道貌凜然的臉，醉聲淫/穢道：“你怎、怎地躲躲在這裡！來、來來，讓爺再、再摸摸你！”那酒氣直噴，從破處伸了手進來一頓胡亂抓摸。
蘇娘子清白人家，家中有蘇碩頂天，從來沒遇著過這等事情。她又驚又怕，呵斥不停，連連護著時寡婦後退。
“雁啼誒！”男人抖著鬍子醉聲埋怨道：“你、你躲什麼！來，來這兒！爺有錢！”他鑽了半身進來，滿面紅光，“你怕甚麼！快、快過來！”
時寡婦披衣推開蘇娘子，幾步到了跟前，一把拉住那亂揮的手，突兀地笑起來。
“劉萬沉。”她細長的手指勾過男人的掌心，被男人緊緊扒拽住，拖的身體一個向前傾。男人嘴裡胡亂叫著雁啼，往她臉上湊。
時寡婦披頭散髮，發擋住了她一隻眼，只露出另一隻帶著寒冷毒辣。她翻手拔出藏在袖裡的剪子，照著男人門面瘋紮下去。
男人措手不及，臉上被扎劃出條深血印，慘叫一聲撒手回躲。時寡婦反拽住他的手，笑聲瘋癲。
“劉萬沉！”她尖聲喊叫，“你竟敢來我面前？你竟敢！啊！”她刺耳的笑聲裡漫上沙啞，“我要你命！我要你賠命！”
男人慘叫大聲，醉意被這銳利的剪子扎的分毫不剩，手臂擋臉抱頭被扎的都是血窟窿。他躲閃著，抬腳拼命踹在時寡婦身上，將人狠踹在地，疼的直哆嗦。
“你這毒娼婦！”他死命的踹，一腳踢飛那剪子，將時寡婦的手踩在地上，抱著手臂惡聲道：“我怎不敢來？我怎不敢來！”他踹翻時寡婦，“爺如今就是長河鎮的天！”
他眼中甚紅，聲音也頗為狂亂，不知是不是喝了酒的緣故，隱約有些抽搐。
蘇娘子大叫一聲撲過來，將男人撞開，巴掌胡亂的拍打著，嘶聲求救。這動靜早驚醒了鄰旁，蒙館出了弟子趕過來。蘇娘子將男人推下階，拖著時寡婦抖手給她順氣。時寡婦嘔了血，只趴在地上大笑不停。
她像是不會流淚，只瞪著凸出的眼，笑聲啼血。
鍾燮因白天遭了那小偷兒吐了一身腥臭，又在長河鎮上耽擱一夜。誰知聽他停滯，鎮上的府衙又給他開桌辦席，硬是拖著他喝了一桌。這鎮上但凡稱得上一聲爺的都來給面子，本依他如今官職是得不了這場面，但憑他這個“京都鍾家嫡少爺”的來路，長河鎮裡邊誰敢不來？
他酒量勉強，灌了一圈已經頭昏目眩。這席上有個清水鄉的土財主，一心要投他所好，先前送過女人給他，但都被拒之門外。後來不知誰給了狗膽，竟趁他酒醉時和他在席上稱兄道弟，又是一番強灌。
鍾燮次日醒來的時候頭疼欲裂，那門就被敲的震天響。他起身不能，就叫人站門外說。
那人道：“大人！我家老爺遭人謀害了！”
鍾燮捂眼的動作一停，眉間深皺起來。
鍾燮趕到時相關人已被監察收押，人確確實實死了，身上有多處扎傷，在被推下階時一命嗚呼了。長河鎮沒有仵作，無法詳判是不是誤食中毒。
鍾燮原本隸屬督糧道，徵查田稅才是他的份內。可如今案子突發，遞
