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風拂面的青年男子，可不就是右相賀蘭顥崐。辛靖見她進來，招手道：“暮兒，賀蘭大人說與你是故交，聽說你回來了，特意上門拜訪。”
近兩個月未見，叢顥崐依舊溫溫潤潤的樣子，看見祁暮微笑著說：“你終究是回來了。前些日子事多，且聽說尚書府門庭若市，現在空了一些，來看看你。”既然他已對父親說是“故交”，祁暮便叫了他一聲“叢大哥”。辛靖因賀蘭顥崐幫他尋回了女兒，故對他一直心存感激。方才祁暮沒來時，他們也已談了甚久，知道前一次女兒來京城竟住在相府的，心中對他們的關係自是有了一番揣測。現在聽女兒叫了叢大哥，似乎是肯定了心裡的某種想法，便在一邊微微笑了。他提議道：“賀蘭大人幫我尋回暮兒，我還沒好好感謝過，不如等下留下用過晚飯再走。府中的大廚做得一手好南方菜，賀蘭大人可以嚐嚐。”想想又道：“賀蘭大人是第一次來府中，暮兒陪著府中逛逛吧，府中的後花園種了一些名品菊花，也值得一看。”
祁暮心道，回來這些天，整天裡陪母親說話，這園中根本也未逛完，不知自己是否會走錯。園中有名貴菊品麼？她偶爾路過時會刮到園中水榭假山邊的各種姿態的菊，在她眼裡又能區分出什麼品種來？但她還是走過去微笑道：“現在離晚飯尚早，那叢大哥隨我去走走吧。”
辛府的後園有一片域面甚大的水面，稱影湖。原先應是小湖，與外面的曲水連著的，被舊主人圈入園子後，修葺過，只留了涵洞與曲水相通。隔了九曲橋與假山，一邊種荷，另一邊養魚。沿湖又廣植桃柳楓槭等樹，頗建了幾座水榭。此時荷已殘，只餘枯葉焦杆，如只只憩息的鷺鳥靜立湖中，倒是湖邊的小楓已泛出半紅，青青紅紅的映在湖面，如春花一般。水榭旁假山下，叢菊怒放，團團針針，各俱形態。
祁暮將叢顥崐引至水榭邊道：“園中的菊花大多在此了。”
叢顥崐不語，忽過來執起她的手牽她入水榭。在臨水處倚欄站定，他轉頭定定地看向她：“暮兒上次匆匆離開，是因為府裡擷芳園的人多話嗎？還是因為你上次便已來過辛府，府中有人給你臉色看了？”他竟然什麼都知道！祁暮就不知道這天下還有什麼事是他所不知道的！
祁暮雖不多話，性子卻直，此時便直言道：“是，兩者都有。你的那些姬妾們誤以為我要留在府中爭地位；而府裡的二夫人也以為我為攀富貴冒認官親。我，不太會和這些人打交道。能避開自然還是避開，總比我一怒之下傷人好。”
她的話中竟有一些自嘲，叢顥崐的眼中閃過痛色：“所以你就什麼話也不說拔腿就走？暮兒，你根本不必走，你若不走，早兩個月便能回到辛府。至於我府中的那些人我自會讓她們閉嘴。”最後一句話他說得十分輕巧，祁暮卻聽出一分狠戾來，再看他的面容，依舊是溫和平靜的，便覺得自己多心了。
她辯道：“我也不是全因為這些，畢竟我還是錦心樓的護衛，家裡還有四個孩子要照顧，長時間不回家也是不可能的，我答應過三哥將他們送去的。二夫人的事，我自己也有些責任，心急了些。”
“我聽說，這回是你三哥將你送回來的？你也與他團圓了麼？”
“嗯，三哥聽說了上次京城的事和相城的事，便說送我回來。”祁暮不知道她在說這話時，臉上不自覺地現出溫柔的微笑。叢顥崐此前從來沒在她臉上見過這種溫柔，心先是蕩了一下，又覺得有些微刺。
辛念有些心煩意亂，自從辛暮回來，也有好幾日了，府裡很是熱鬧，只是熱鬧都不是為了她。娘這幾日也不太上她這兒來了，也不知道在忙些什麼。她看出娘有些緊張了，但是她不知道娘到底在害怕什麼。大夫人好象也還是與以前一樣，在沉香居里基本就不出來，現在恐怕也就掬芳齋走動走動罷了。也不要求她們去請安，跟以前一樣，最
