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中寶釵也果然博得賈母一句誇獎；三來讓湘雲感激涕零，更在姐妹中博了好名聲，尤其在寶玉心裡。所以螃蟹宴，是早有安排，已經有了現成的事由，寶釵把這個現成的東讓給了湘雲去請，與人方便，自己方便，實在是個好主意。
果然，只見寶釵問湘雲道：“雲妹妹，你明日做東，可如何做呢？”
湘雲本正談得盡興，此番被寶釵打斷，已有一絲不快，聽她這樣一問，即說道：“不過是賞花作詩罷了，能有何難。”一面又對黛玉道：“林姐姐，我如今心裡想著，昨日作了海棠詩，明日便作個菊花詩如何？”黛玉還未表態，寶釵說道：“菊花倒也合景，只是前人太多了。”湘雲看了寶釵一眼，道：“我自有不落俗套的新意。”寶釵又道：“詩題也不要過於新巧了。你看古人詩中那些刁鑽古怪的題目和那極險的韻了，若題過於新巧，韻過於險，再不得有好詩，終是小家子氣。詩固然怕說熟話，更不可過於求生，只要頭一件立意清新，自然措詞就不俗了。究竟這也算不得什麼，還是紡績針黹是你我的本等。一時閒了，倒是於你我深有益的書看幾章是正經。”湘雲此時已有十分不快，因黛玉朝她使眼色，只得將心中不快強壓下來，便拉著臉不吭聲。
黛玉笑問寶釵道：“不知寶姐姐來此所為何事呢？”寶釵方覺有些繞遠了話題，於是說道：“明日雲妹妹開社作東，雖然是頑意兒，也要瞻前顧後。雲妹妹在那家裡，雖是小姐，卻又做不得主，一個月通共那麼幾串錢，自己都不夠用了，何來東道呢？”湘雲雖不喜寶釵，卻因這一席話躊躇起來，畢竟年紀小，又爭強好勝了些，經寶釵的話一影響，便以為自己確實存在經濟問題，於是有些發愁：“是我行事魯莽，考慮不周全。如今一言既出，定是不能食言的。可怎麼辦？”寶釵便笑道：“雲妹妹不用著急，我來時便說有個主意，如今且聽聽如何？”便將螃蟹宴之提議說了出來。湘雲太注重詩社，又想在眾人前有個好體面，一聽此提議，難免有些捨本逐末地追求起形式來，便有些心動；只因一向和寶釵疏遠，如今又不想得她的好處，正猶豫間，只聽黛玉說道：“寶姐姐心細，體恤妹妹，此等周密的心思是極難得的。寶姐姐的好意本不應辭，只是這詩社本就是風流雅事，原不在乎飲食之慾，姐妹們亦不是輕脂薄粉，縱使清茶一盞，也不會有人怪罪的，哪裡用得到許多銀錢。想昨日三妹妹起社之時，也僅一花箋而已，何等清雅。何況寶姐姐常教導他人莫羨富貴，節儉持家方是正理的女子，怎麼這會就不諍諫人簡樸行事呢？”
寶釵沒料到黛玉會如此回應，禮貌間又含著一絲諷刺，卻句句在理，讓自己無從應答。湘雲雖單純，卻並不笨，早在黛玉說話之時已經迴轉過來：寶釵說怕自己因窘迫出醜故來幫襯，故從薛家拿螃蟹來作詩社東道之用，然而這來回一路上，這麼醒目幾大簍子螃蟹，不知會碰到多少賈家薛家的丫鬟婆子，那自己沒錢還打腫臉充胖子豈不是轉眼間就傳遍賈府了，這比起先前之窘迫不是還要難堪百倍。只是這樣一來二去，寶釵的賢德便會不經意傳播開來了，好一個山不就我，我去就山。
湘雲本心中不忿，只聽方才黛玉之話，字字如針，極婉轉地諷刺了寶釵一番，心裡好受許多，於是此刻便淡淡說道：“多謝寶姐姐的好意。只是正如林姐姐所說，明日詩社，還是一切從簡罷。想來姐妹們也知我難處，不會怪我的。寶姐姐，你說是麼？”寶釵微笑道：“雲妹妹說的在理，想來我是多心了。既如此，也好，我便告辭了，明日再聚吧。”說罷依然是款步姍姍而去。
湘雲對黛玉道：“林姐姐，要不是你，我倒中了她的計了。”黛玉道：“也不盡然，她也是有好意在的。只是心機難免有些過重了。”湘雲冷哼一聲道：“當然，粗粗看去，螃蟹宴似乎是兩全其美之事，她得其名，我得其利。可事實全然不是如此。想
