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時間悄然流逝，轉眼一年過去。
一年後，國喪結束。
睿王府緊閉一年的大門開了，第一位意想不到的來客竟是皇帝炎泓。
念初和炎澤炎樂，以及懷裡的小湯圓，給皇帝行禮後被叫起。之後將空間留給炎澤和炎泓兩兄弟。讓人上了茶點後，念初帶著炎樂和小湯圓出去。
回到正院，炎樂跟著念初一塊去了她的房間，沒有回自己的小院。
念初屏退了所有伺候在旁的下人。
留下連翹守著門，念初這才問炎樂：“樂樂這是怎麼了？”從前院出來以後她一直就有些悶悶不樂的。
明明用早膳的時候，炎樂還與她和炎澤有說有笑的，倒是皇帝炎泓來了以後，她的情緒就開始低落下來。
難不成是與炎泓有什麼關係？
炎樂聽見自家嫂子關切的話，抬頭時眼裡露過一絲不安，聲音有些哽咽：“嫂子，這次回來京城，我心裡一直很不安。”
“今日皇兄突然來哥哥家，不知為何，我突然感覺有些心驚肉跳的，尤其是皇兄看向嫂子和哥哥的眼神。”
那眼神深邃幽暗又危險，彷彿一條毒蛇似的盯著你，讓人忍不住後背發涼。
念初聞言忍不住皺皺眉，方才在前院，她倒是察覺到炎泓的目光，在她和小湯圓身上打量了片刻。
當時只以為是炎泓這個做伯伯的在意小湯圓這個侄兒，並未做他想。
如今炎樂瞧出不對勁，還有炎樂一貫精準的直覺，念初想炎泓突然來睿王府，應該不只是來看炎澤那麼簡單。
心中雖如此猜測，不過念初面上還是鎮定無比，看不出什麼情緒來。
“樂樂別擔心。”念初出言安撫。
說著輕輕拍了拍炎樂的手：“若是有事情嫂子和你哥哥會處理的。”
炎樂點點頭，抱住了念初的胳膊。
果不其然，炎泓離開睿王府回皇宮以後，炎澤讓沐陽喊她過去，念初這才知曉，皇帝是想派炎澤去邊境。
駐守北境的周老將軍得了重病，軍中副將擔不起統帥全軍的大任，北蠻異族安穩了將近五十年，最近開始蠢蠢欲動。
頻繁地騷擾北境，朝中如今最有威望，能震懾北境兵士的，只有曾經的長勝將軍，如今退居江南的睿王炎澤。
“非去不可？”念初一顆心往下沉：“那我和樂樂小湯圓能不能一同去？”
炎澤眼裡閃過一抹痛色。
張了張嘴，什麼都說不出口，隨後猛地把念初抱進懷裡，像是要將她揉進他的身體裡一般，緊緊地抱著。
念初瞧他這模樣，就知道皇帝是不會放他們離開，炎澤統領整個北境軍隊，她和樂樂小湯圓就是留在京城的人質。
既讓炎澤賣命打仗，又要用炎澤最重要的妻兒和妹妹鉗制他，念初心中冷笑，這就是皇權，就是帝王權術吧。
冷冰冰的沒有一絲情意。
“那你什麼時候能回來？”
念初沒再問他能不能想辦法帶他們走，想想就知道這是不可能的。
就算她和小湯圓沒有離開梧桐鎮，皇帝照樣有辦法帶她們回京城。
若她們反抗，說不定她爹爹和哥哥嫂嫂那邊也會有麻煩，念初心中惱怒，只是以她一人之力，無法與皇權相抗。
想著念初眼眶有些發紅，鼻頭髮酸。
炎澤眼裡滿是血絲，聲音嘶啞道：“若是邊境北蠻起兵……”說著微微一頓嘆口氣道：“短則一兩年，長則三四年。”
甚至有可能會回不來。只是最後這句話炎澤不敢與初初說。
只要一想到他回不來，初初得一人面對京中的豺狼虎豹，炎澤只覺得自己一顆心彷彿是被刀刺一樣疼。
