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濟公禪師在蕭山縣辭別後,與王雄、李豹一同沿著大路向白水湖進發。他們一路上歷經風霜,餓了吃,渴了飲,晝夜兼程。終於,這一日抵達了紹興府東門。只見街市上人潮湧動,熱鬧非凡。
王雄和李豹拉住一個過路的行人詢問:“這街上為何如此熱鬧?”那人答道:“是白水湖的濟公長老要來捉妖。”王雄聽後,頗感驚訝:“我們還沒到,這訊息就已經傳開了?”
街上的人們議論紛紛,有人說:“我為了看捉妖,連人情都沒去。”又有人說:“我為了看捉妖,連買賣都沒做。”正說著,忽然有人大聲驅趕閒人,喊道:“大人和濟公長老來了,此刻正在馬王廟休息,稍後就將上臺捉妖。”
王雄放眼望去,只見前方佇列整齊,前面是儀仗隊,後面跟著兩匹馬。左邊是一匹紅馬,上面騎著一個大和尚。他身材高大,面容威嚴,一身黃袍,念珠掛在胸前,背後斜插著戒刀,白襪黃鞋,確實有著羅漢的風采。右邊騎白馬的,則是知府顧國章,他頭戴烏紗帽,身穿大紅蟒袍,玉帶束腰,官靴踏地。
旁邊有人議論道:“這位濟公長老,真是有漢晉間羅漢的模樣。”另一人卻搖頭說:“這恐怕不是濟顛僧,濟顛僧是個瘋瘋癲癲的和尚,頭髮短而亂,一臉泥汙,衣服破舊不堪,腳上還拖著草鞋。眼前這位大師父雖然威嚴,但比起濟顛來還是差了些。”
這時,和尚開口了:“比我還髒?你認識濟公麼?”那人隨口答道:“我認識,我和濟顛有交情,去年夏天我還在臨安待了好幾個月呢。”和尚微微一笑,說:“你去年夏天不是在揚州做買賣嗎?怎麼又跑到臨安去了?”那人一聽,頓時愣住:“我在揚州做買賣,你怎麼會知道?”和尚輕描淡寫地說:“我當然知道。”
王雄和李豹這時也插話道:“聖僧,你看這裡可有一個濟顛?如果你是真的濟顛,我們就跟你走。如果是假的,那就別怪我們不客氣了。”和尚微笑著說:“我也不知道我是真是假,你們自己看著辦吧。”
正說著,馬隊已經來到了他們面前。濟公突然大喊一聲:“好個王八猴兒狗,待我來!”說著,他身形一動,竟然一把揪住了假濟顛的馬嚼環。
原來紹興府知府顧國章剛上任不久,便遭遇了一件離奇之事。城東門外有條河流,名為沒澇河,又稱白了溝,人們習慣稱之為白水湖。這湖水突然散發出奇異的香氣,使得沿湖的小孩一旦聞到,便不由自主地跳入湖中。
村民們驚慌失措,紛紛擺設香案向湖水祭拜。然而,令人驚恐的是,從湖水中竟冒出兩股陰陽氣,它們能說話但無人能見其形。這兩股氣每日需吞食一個童男和一個童女,否則便威脅要將紹興府一帶的孩子們全數吞噬。
為了應對這一災難,六百多個村莊聚集商議,決定透過抽籤的方式來決定誰家的孩子將成為犧牲品。這殘酷的現實令無數家庭痛苦不已。於是,他們向官府稟報此事,知府顧國章聽聞後,立刻四處張貼告示,懸賞一千兩白銀尋求能夠除掉這妖精的英雄。
就在此時,知府衙門外傳來一聲洪亮的“阿彌陀佛”。只見一個身材高大、赤紅臉膛的大和尚出現,他身著黃袍,自稱是靈隱寺的濟顛和尚。他聲稱自己感應到白水湖的妖氣,特意前來降妖除魔,拯救百姓於水火之中。
知府聞訊親自迎接,對這位自稱為聖僧的和尚恭敬有加。和尚卻不以為意,大模大樣地走進書房,與知府交談起來。當知府問及他來自靈隱寺以及何時啟程時,這位假濟顛和尚卻謊稱自己今日早晨才從靈隱寺駕雲而來。
知府詢問他捉妖所需之物時,和尚表示一概不需要,只需在湖岸搭建法臺即可。知府依言照辦,同時詢問他的飲食喜好。和尚表示葷素皆可,於是知府安排他在東門外的馬王廟暫住,併為他準備飯菜。