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部被明軍俘虜，只有太子愛猷識理達臘率十餘騎逃脫。

但蒙古實力猶存，蒙古貴族追憶中原的繁華與富庶，&ldo;猶有覬覦之志&rdo;，有心再度入主中原，不斷組織力量反攻。而明太祖朱元璋為了鞏固江山統治，亦三番兩次派大軍深入漠北，想徹底消除來自蒙古的隱患。由於補給困難、生活習慣等諸方面因素制約，明軍雖然取得了決定性的勝利，卻未能永久佔據糙原地區，從而形成了明朝與北元南北對峙的局面。

明成祖朱棣即位後，為了應付北元對明朝的威脅，對蒙古採取了徵討和招撫並用的策略。朱棣本人幾度親徵漠北，甚至不惜遷都北京，是為歷史上令人矚目的&ldo;天子守邊&rdo;。在朱棣執政時，蒙古勢力急劇分化衰弱，明軍軍威達到了巔峰，最終取得了決定性的勝利。

然而，強兵耀武的朱棣死後僅二十五年，宏偉壯麗的紫禁城便面臨了一次瀕臨絕境的危機‐‐土木堡之變。

明英宗正統十四年（1449年）二月，蒙古瓦剌部落首領也先遣使兩千餘人入境，以貢馬為由，嚮明廷邀賞。把持朝政的大宦官王振發現瓦剌虛報人數[18]，不肯多給賞賜，並減去原定馬價的五分之四，以此作為懲戒。瓦剌便藉機製造釁端，於同年七月率大軍嚮明邊境騷擾，明軍一敗再敗。

戰報傳到京師北京後，明英宗朱祁鎮年輕氣盛，竟聽信王振的慫恿，率五十萬大軍御駕親徵，結果被瓦剌兩萬騎兵擊潰，五十萬明軍&ldo;死傷過半&rdo;，朱祁鎮本人於土木堡被俘，這就是明朝歷史上著名的&ldo;土木堡之變&rdo;。

此戰中，明軍以五十萬大軍對抗追襲的兩萬餘瓦剌軍，竟致全軍覆沒，實為中外戰爭史上所罕見。毫無疑問，這是一個偶然事件，既有戰略的失誤，又有戰術的失策。而土木堡之變還有更嚴重的後果‐‐

京軍精銳毀於一旦，勇將重臣多人戰死，皇帝被瓦剌軍俘虜，朝野震動，大明王朝遭遇到自建國以來從所未有的嚴重危機，面臨著嚴峻的考驗……

明代驛路圖

[1]大都：今北京，時為元朝京城。徐達佔領大都後，即改大都路為北平府。永樂年間又改北平為北京。

[2]濠州：今安徽鳳陽。入明後改為鳳陽府，轄鳳陽、臨淮、懷遠、定遠四縣。朱元璋岳父郭子興即為定遠人。

[3]和州：今安徽和縣。

[4]淮安：今江蘇淮安。襄陽：今湖北襄陽（前名襄樊）。南陽：今河南南陽。歸德：今河南商丘。陳州：今河南淮陽。許州：今河南許昌。汴梁：今河南開封。

[5]彭瑩玉：元末袁州（今江西宜春）人。又名彭國玉、彭明，號稱彭祖、彭和尚。十歲時出家於慈化禪寺，成人後加入彌勒教，成為當地教首。他精通醫術，經常為寺院附近及慕名而來的群眾治病，遂以行醫為掩護佈道，進行秘密反元活動。元順帝至元四年（1338年），彭瑩玉與門徒周子旺在袁州起義，周子旺被俘遇害，彭瑩玉出走淮西，仍繼續反元活動，門徒遍及江淮地區。至正十一年（1351年）五月，劉福通在潁州起義。起義軍以紅巾裹頭，燒香聚眾，故稱&ldo;紅巾軍&rdo;，又稱&ldo;香軍&rdo;。彭瑩玉積極響應，推徐壽輝為首領，建立天完政權，彭氏任軍師。後在與元軍戰鬥中犧牲。

[6]通州：今北京通州。

[7]開平：今內蒙古多倫西北。

[8]正因為徐達進軍緩慢，才使得元順帝從容逃走，當時朝野之間為此而議論紛紛，認為徐達有意縱敵者不在少數。明人徐禎卿在《翦勝野聞》中記錄說：徐達和另一主帥常遇春一同進兵追擊元順帝，即