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於璚英道:&ldo;我夫君就是錦衣衛,當能保護我周全。&rdo;
于謙道:&ldo;朱驥有公職在身,不能時時照顧你。阿康來了,我就放心多了。阿康,從今日起,你來當這個家。&rdo;
話音剛落,便有僕人引著軍士進來。軍士躊躇道:&ldo;小的本不該來打擾於侍郎家宴,只是前方有急報……&rdo;
于謙忙走下座來,一把奪過戰報,匆匆展開,忽臉色大變,失聲道:&ldo;聖駕竟然駐蹕在土木堡?壞了,這下壞了!&rdo;
正統十四年(1449年)八月十三日一大早,河北境內,一大隊人馬正由宣府嚮明京師北京方向進發。這是一支明朝的軍隊,人數眾多,將近五十萬,旌旗蔽日,刀戈耀眼,聲勢極大。然而,這些明朝將士看起來相當疲憊沮喪,似乎不但飽受風霜之苦,還經歷著饑渴,有幾分逃難的模樣。
明九邊圖
宣府鎮佔冀州地,秦漢為上谷郡;遼太宗會同元年(938年),後晉石敬瑭割燕雲十六州獻給契丹後,屬遼國;金滅遼後,屬金國;元朝時,屬中書省上都路;明朝自明成祖朱棣遷都北京後,屬京師萬全都指揮使司。
宣府還是九邊中最為重要的邊防重鎮。明朝建國之初,元朝殘餘勢力遠走大漠。洪武五年(1372年),明軍北征蒙古遭受重大失利,明太祖朱元璋意識到蒙古軍事力量一時難以消滅,便將對北方的戰略從&ldo;以攻為主&rdo;轉為&ldo;以防禦為主&rdo;。為了防禦蒙古南下侵擾,又沿長城一帶修建了九個邊防重鎮,即歷史上所謂的&ldo;九邊&rdo;,包括:遼東鎮、薊州鎮、宣府鎮、大同鎮、太原鎮、榆林鎮、寧夏鎮、固原鎮、甘肅鎮,總共駐守有四十萬軍隊。九邊之設,使明朝北部邊塞形成一條東起鴨綠江、西抵嘉峪關、廣袤萬裡、烽堠相望、衛所互聯的北方防線。
九邊之中,以宣府最為衝要,有&ldo;九邊衝要數宣府&rdo;之稱[18],宣府的戰略地位由此可見,歷來為兵家必爭之地。尤其明成祖朱棣遷都北京之後,宣府鎮更成為拱衛京師、防禦蒙古軍隊南下侵略的咽喉要地。明人程道生在《九邊圖考》中稱:&ldo;宣府山川糾紛,地險而狹,分屯建將倍於他鎮,是以氣勢完固號稱易守,然去京師不四百里,鎖鑰所寄,要害可知。&rdo;
正因為宣府的關鍵位置,這一帶曾經發生過許多重大歷史事件,周邊更是大小戰事不斷。不過,自明朝建國以來,宣府一帶便&ldo;不置府縣,只遣將率士守護&rdo;,最初的居民早就被大規模地遷移到居庸關內,宣府實際上已經完全成為屯兵駐軍的軍事用地,廣闊的土地上少有耕地面積,水糙肥沃處,均成為明軍的牧場,用來養馬放牧。
目下奔走在宣府土地上的這支明軍,全然沒有在自己家園的那種悠閒自得,只有惶然驚恐清晰地寫在每個人的臉上。
有誰會相信呢,在這支數目浩大卻又狼狽不堪的軍隊中,竟然就有堂堂大明帝國的天子‐‐明英宗朱祁鎮。而朱祁鎮身邊扈從的人員,無一不是聲震天下的名臣,如英國公張輔、兵部尚書鄺埜、戶部尚書王佐、大學士曹鼐、張益、侍郎丁鉉、副都御史鄧棨,等等。
當日朱祁鎮決定御駕親徵,想到這是他的第一次出征,聲勢自然是越大越好,起碼能聲勢上給敵人一個下馬威。宦官王振也持相同想法,他認為只要人多勢眾,瓦剌一定會望風而逃,明軍便能不戰而勝。於是,朱祁鎮不顧京師是大明根本之地、不容有失,調派了五十萬大軍、一百餘名重臣,跟隨自己出徵。
五十萬明軍全部為京軍精銳,包括五軍營、神機營、三千營等官兵在內。為了鼓舞