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深更半夜, 在荒郊野外遇到猛虎是一件極其危險的事情,即使商隊也不例外。
狐商當機立斷,命眾人將大車推到營地外, 首尾相接。其後命護衛手持弓箭守在車後,並在營地中點燃火把,燃起火堆, 發現營地外有動靜立即放箭。不求一擊必殺,也要對野獸造成威懾, 讓對方不敢靠近。
商隊行走各國, 沒少遭遇困難和危險。
在狐商的命令下,護衛迅速就位, 其餘成員也各自找到自己的位置,很快在營地佈置起防守, 相距兩到三步立起火把,和幾座火堆交相輝映。
寂靜的荒野, 四周漆黑一片, 唯獨狐商的營地燈火通明,在夜色中格外顯眼。
虎嘯聲由遠及近,眾人神經一度緊繃。
突然,有護衛發出警報:“那裡!”
眾人被聲音吸引, 一起向護衛所指的方向看去, 更有十多人放箭。破風聲中,兩支利箭正中向營地衝來的黑影。
黑影倒地,護衛移近火把, 發現地上的哪裡是老虎,分明是一頭健壯的雄鹿。
眾人略感放鬆,狐商和有經驗的護衛卻皺緊眉頭, 非但沒讓眾人放鬆警惕,反而下令加緊防衛。
護衛們再次拿起弓箭,正準備將火把插到地上,一頭斑斕猛虎忽然出現,邁著無聲的腳步,朝倒在地上的雄鹿走去。
看到猛虎,有年輕的護衛就要放箭。
“停下,不要放箭!”狐商立刻制止,讓眾人守在車後,不要驚擾那頭老虎。
老虎的目標明顯不是商隊,而是倒在地上的雄鹿。雄鹿之所以出現,極有可能是被老虎追趕,慌不擇路才衝了過來。結果沒死在虎爪下,反而被弓箭射死。
老虎走到雄鹿前,警惕地看向營地,見商隊沒有動作,才一口咬住雄鹿的脖子,將它拖入黑暗之中。
不到片刻時間,雄鹿和老虎都不見蹤影,地上只留下一灘暗色的血,吸引來藏在土下的蟲子。
幾名護衛側耳細聽,壯著膽子出營探查,確定老虎已經走遠,立即向狐商稟報。
根據他們的經驗,雄鹿足夠老虎吃飽,不出意外地話,這頭虎不會再靠近商隊。為了以防萬一,他們還是建議保持警惕,將護衛分成三班,輪換進行巡視和警戒。
“人手你來安排。”狐商採納建議,將事情交給資格最老的護衛。
得知猛虎離開,商隊上下總算能鬆口氣。只是受到驚嚇,沒人敢睡得太實,全都裹著獸皮坐在車上,互相靠在一起,短暫養一養精神,等到天明再出發。
後半夜落下一場小雨,雨中夾著雪子,隔著獸皮不算太冷,奈何落地融化,營地內外很快變得泥濘。
狐商無心睡覺,舉著火把和護衛一起巡視營地,檢查大車上的蒙布,確保車上的糧食和麻不被雨淋溼。
在眾人的警惕和緊張情緒中,夜晚終於過去,旭日東昇,天邊騰起紅光,籠罩一夜的雨雲不見蹤影。
“收拾一下,準備出發!”
地面泥濘,遇到較深的泥坑,車輪很可能陷進去。
狐商有經驗,特地派出幾名奴隸在前方探路,將一人高的木棍插向地面,檢視陷入的尺寸,能躲開大部分陷阱。
郅玄下令建造新城,城內的道路四通八達,多數還鋪有石料,加上有特地留出的水溝,自然不擔心雨雪天氣。
城外沒有這樣的條件,又要忙於開荒和春耕,郅玄只能將修路計劃延後。
狐商一行沿途走來,前半段路泥濘難行,直至出現人煙,路才漸漸變得好走。同樣都是土路,村前的路明顯經過修整,沒有積水,也沒有能陷入車輪的泥坑。
這些土路都是村人自發填平,擱在其他氏族的封地,簡直不可想象。