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多虧了我的感知能力，他們一出現在城門口我就注意到了他們，但他們出城卻花了很長時間。
守衛們仔細檢查了我的每一個員工的身份，並同樣仔細地檢查了馬車裡的東西。
這可不是一個容易滲透的目標。
幸運的是，他們對防止走私的執著僅限於控制進出城市的物品，而不是沿海岸的物品。
我不難理解其中的原因。
大海和地球上的世界大戰時期一樣危險。
充滿了隨時準備攻擊弱小目標的水下威脅。
然而，在這個世界裡，沒有和平條約來阻止領主級野獸從深海中衝出來伏擊毫無防備的部隊。
具有諷刺意味的是，儘管在技術、文化和政治格局方面存在巨大差異，但他們想出的解決方案是一樣的。
護航隊。
任何貿易船隻都可以支付費用加入護航隊，由王國的軍艦護送，以確保他們即使在海洋最深處也安全。
大多數時候是這樣。
那些護航隊已經成為我和佐拉斯特多次討論的話題，還有與之相關的所有規則和規定。
主要是關於建立一條潛在的緊急逃生路線。
這不是一個容易的挑戰，尤其是考慮到我們最終可能不得不疏散數萬人。
不幸的是，根據佐拉斯特的說法，那些護航隊管理得非常嚴格，這起初讓我對這個世界明顯的封建管理方式感到驚訝。
結果發現這有一個經濟原因。
護航隊完全由王國直接控制，商人支付的費用是他們最大的收入來源。儘管最後這部分資訊不是來自佐拉斯特，他一直認為幾個地牢和王國管理的土地是他們最大的收入來源，而護航隊只是創造了一個補充部分。
這讓我覺得可疑。畢竟，根據其他一些傳說，王國似乎非常堅決地要把護航隊作為一項獨家的皇家企業來經營。這種決心是如此堅定，以至於每一個參與這項服務的城市——比如奧尼菲亞——都在由王室任命的市長的直接控制之下，這個市長通常是王室的親戚。
如果這不是那麼重要的話，為什麼要費那麼大的勁呢？尤其是當在一個有飛行城堡和出人意料地有效的突擊部隊的世界裡，海上優勢對充滿怪物的海洋的軍事影響是有限的。
答案出人意料地簡單。
對於任何一個黑手黨教父來說，更被低估的技能之一是能夠快速估算任何地區或任何企業的經濟潛力。反過來，這些資訊被用於決定許多細節，從確定公平——或者至少是可持續的——保護費到確定從走私活動中適當抽取的份額。
當然，即使是最粗略的形式，這樣的計算也需要大量的資訊。
我有佐拉斯特。
在我們的討論中，我花了大約五個小時，詢問佐拉斯特關於他的世界的一般經濟情況。他作為教會一員的生活，在各個層面上工作，非常有用。
隨著他的智慧再次完全可用，他能夠記住很多無關緊要的細節：普通商品和珍貴技能石的價格、軍隊的大致數量和分佈、對抗怪物的平均損耗率、強大的貴族和王國之間衝突的頻率、某些奢侈品的價格。
其中一些資訊不過是大致的猜測，但它仍然幫助我建立了一個簡單的財務模型，描繪出了一幅非常有趣的畫面。
來自港口城市和護航隊的收入是王室在持續的政治挑戰成本下沒有破產的唯一原因。
當我們第一次得出這個結論時，佐拉斯特感到震驚，他讓我把計算過程重複了三遍以確保無誤。
這是貿易和金融力量的又一次勝利，而貴族們似乎一直忽視這個事實。我本想更多地吹噓這個事實，但考慮到在地球的歷史上，正是同樣的現象導致了許多輝煌帝國的崩潰。
