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1927年11月8日，考察團大本營拔營啟程，在額濟納旗土爾扈特王子（也就是後來的王爺塔旺嘉布）親自送別與祝福之後，踏上被遺忘的絲綢之路，前往新疆門戶‐‐哈密。
一開始，行程就不順遂。額濟納河西支流紊亂無定的水系不時將路途阻斷。前往新疆境內的綠洲哈密，原有幾條商路。在行旅談虎色變的黑戈壁的中心，額濟納的牧人們都說至今還有土匪出沒。捨棄穿越黑戈壁之路，走北方的貼近外蒙古的&ldo;小路&rdo;，不但水源地不明，也坎坷漫長的多，但近年來從包頭、歸化（呼和浩特）、綏遠到哈密、古城（奇台）、烏魯木齊的商隊一般在兩害之間取其一，總是頂風透過偏北的戈壁。儘管考察隊並不怕零星土匪，可斯文&iddot;赫定還是決定，將路線儘量靠近中蒙交界的界山。
黑戈壁偏北的那部分戈壁，又叫做&ldo;風戈壁&rdo;。什麼叫風戈壁，剛剛上路就知道了。一場11級（每秒30米）大風使考察團被迫停留了一天。
多學科的中外隊員之中，就屬斯文&iddot;赫定見多識廣，在三四十年間他幾乎走遍西部。在《亞洲腹地探險八年》中，他這樣寫到這場風暴：
不容否認，這是我們所見到過的最大的風暴，估計它的風速達到每秒30米。我們似乎要被困在這裡了，要被凍結在這裡。轟擊著帳篷的不僅是沙塵，還有直徑大約兩毫米的精礫石。石子就像是掃射一樣，打在我的帳篷上。
經過整整一天的風暴，走出帳篷，給人的感覺是：
就好像巨大的掃帚從這荒涼的原野上橫掃過，沙塵如同一柄柄輕輕的、打著旋的掃帚頭，挾風裹霧掠過地面。在塵霧中，人們有一種不安全感，看上去就像整個大地都在震顫。
這些字句不是出自事後的回憶。斯文&iddot;赫定的特點就是，哪怕再艱險的旅途，他也堅持在途中隨時記下自己的見聞。這，就是他在昏暗的帳篷中寫下的現場感受，所以能給我們親臨其境的閱讀感受。
赫定曾在颶風席捲下發現了樓蘭古城，是第一個將風成地貌雅丹這個概念引入歐洲地理學界的人，但1927年11月12－14日颳起的是他親歷過的最大的風暴。幾天後，一場暴風雪幾乎將赫定帳篷撕碎。
據說在這一路上，只有那蒙古牧民傳說中的豐饒水泉謝別斯廷，才能夠讓考察團的一兩百峰駱駝都痛飲清水，可是，有誰知道這個從來沒有標註在任何一幅地圖上的謝別斯廷泉究竟在哪兒呢？原以為與從包頭到額濟納的艱難相比，這額濟納到哈密的旅途簡直算不得什麼。可是風雪使行程一再遲滯。除了風雪，使此行分外艱難的是：他們並非如同商隊，僅只是在趕往目的地。要知道，西北科學考察團是為開通飛機的歐亞航線準備氣象資料，是為即將到來的用汽車、火車重振絲綢之路雄風勘測路線，是為調查西北資源而組建。一路上，他們不但要做氣象觀測，要測繪地形、考察地質，還要進行考古調查，判斷古今環境的變遷。
在這樣的條件下從事這些考察，除了勇氣，還得祈求機遇眷顧。
路上，考察團與一個出發於歸化（呼和浩特），前往巴里坤、古城（奇台）的駝隊相逢。這個駝隊有1200峰駱駝，90個人，是50家商號聯合組成。這是已知的、在這個時期絲路經行的規模最大的駝隊。1200峰駱駝！商隊秩序井然，人畜狀態良好。特別是那些每月還掙不到5塊銀元的駝工待人的友善、真誠，使包括赫定在內的考察團團員感受到了暖意，領略了古道人情的豐厚。然而行進在被遺忘的絲綢之路上，只有零星客商才能夠結伴同行，商隊不但不宜同行，而且應該有意識地錯開上路。那是因為在日漸荒涼的古道上，水泉、柴火是如此珍貴，往往不能同時滿足
