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“富安集”頭上，就有一座寬敞的棧房，殘房邊偎貼著一家掛有“樂和居”招牌的老舊客店，客房不但簡陋而且殘破黝暗，看上去髒兮兮的予人一種極不舒服的壓迫感，平素裡，大概也只有一般苦力工役之流才會到這兒住店投宿吧。
客店進門處便是櫃檯，櫃檯後面有一間相當隱密的暗室，現在，店掌櫃的正戴著老花眼鏡坐在櫃檯後撥著算盤珠子對帳，暗室裡，另有一筆買賣在談。
大白天下，房中卻點著蠟燭，門窗也都緊閉著，空氣混濁，又悶又熱，然而房裡的一干人恍如不覺，他們全聚精會神的進行著眼前的調論。
孫有財坐在一張竹椅上，目光炯炯的瞪視著對面也坐在另一張竹椅上的那個光頭胖漢，聲音低沉卻十分具有威脅力的道：
“用不著推三阻四，繞圈子找藉口，周才，你先把價碼開出來再說！”
叫周才的這位胖子，光頭上閃亮著油汗，臉色卻是出奇的蒼白，似乎他不但不覺得熱，反倒有股寒凜透心的感應：
“孫爺，有道人的眼珠子是黑的，銀子是白的，有銀子好賺，誰又不想摟幾文？可是，呢，這趟孫爺你交待下來的營生，我的確是承擔不住，沒這個份量去打理，萬請孫爺體諒下情，千萬包涵則個……”
孫有才冷冷一哼，皮笑肉不動的道：
“周才，這些年來，我也叫你不痛不養、輕輕鬆鬆的發過好幾筆橫財，你不想想，你那幢三合院的房子是怎麼買的？老婆是拿什麼銀子娶進門的？怎麼著，才稍稍有點麻煩的事情託到你，你就打起馬虎眼、敲起退堂鼓來？約莫是身家厚了，太平糧吃上了痛，不但孬了種，連舊情故誼也不鳥啦？”
連連拱手，周才的圓大鼻頭上亦見了汗珠，他誠煌誠恐的央告著道：
“孫爺，孫爺，你這樣說話，不止是冤枉我，更是折煞我了；我周才不是個忘本的人，怎敢罔顧恩義，衝著孫爺你拿蹺？委實是因為我在‘雙老閣’位卑職賤，擔不起你老的重囑，萬一砸了鍋，則非但壞了各位的大事，連我也一道跟著沉底，這又何會來哉？”
孫有財板著面孔，一雙眼睛朝上看，嗓調是陰陰沉沉的：
“只問你幹不幹，休論是否會砸鍋，這個問題，由我來操心……”
抹了把頭臉上的汗水，周才哈著腰身，粗濁的呼吸聲宛若拉著風箱：
“不是我不幹，孫爺，怕是幹不了，你老也知道，在‘雙老閣’，我僅僅是一個巡更領班，白天晚上，只能邁著兩條腿在外宅兜轉，不聞傳喚，還沒有資格進入內堂，像我這樣的身份，又如何擔待得起如此大任？孫爺明鑑，我並非不為，乃是不能啊！”
居然還拽文哩，孫有財嘿嘿笑了，卻是笑裡藏刀，一聽就知不懷好意：
“很好，周才，好極了，人說路遙知馬力，板蕩識忠奸，這兩句話可是半點不錯，我總算認識你是怎麼一號人物了，你既然不願幫我的忙，當著我眾家好友面前給我難堪，我也無話可說，你這就請便，不過，在你午夜夢迴，困不著覺的辰光，無妨尋思尋思，竹老大夫人早年丟失的那串夜光珠的手鍊是去了何處、蘭老三姨太的貼身丫受小眉又是在怎麼一種情景下叫人佔了便宜；行啦，周才，我不敢耽擱你的寶貴時間，請，這就請便！”
周才頓時臉如死灰，僵窒著半晌沒有反應，兩隻手緊抓著竹椅的圈靠，在燭光暈暗的火焰映照之下，他那模樣宛如中了邪！
一張大木床，就並排坐著楊豹、汪來喜、姜福根、潘一心與繆千祥五個人，他們一言不發，肩靠肩的坐在一起，只屏息注視著這幕上演中的好戲；這時，楊豹側首向他的四位兄弟使了個眼色，表示事情可能將有轉機了。
驀地打了個寒顫，周才用力摔摔腦袋，一開口，竟是帶著哭腔：
