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不必多言，他便已明白了這些人的來處。
孟永光病入膏肓，眼下能夠調動控鶴軍在畢止內城中來去自如的，除了身為控鶴軍指揮使的孟守正，還能有誰？
果不其然，褐衣男子等不到他開口相應，便又道：「小人乃是奉了大殿下之令，特來迎請葉將軍過府一敘的。」
葉增抿唇不言，右手卷著馬韁，雙腳一夾馬腹，不緊不慢地催赤絕向前行了幾步。
卻不料這一眾甲士們動作飛快地自石階兩側向路中間聚攏，不過眨眼的功夫便將他這一人一馬圍在當中，令他進退不得。
褐衣男子依舊低著頭，「將軍歸京之日曾拒大殿下之犒軍宴邀，殿下明白將軍是因顧忌當日在場之文武朝臣，故不曾怪罪將軍這無禮之舉。今日殿下特遣小人在此等候，絕不會再有旁人得知將軍私見大殿下一事，還請將軍挪步，過府一敘。」
葉增放眼四下裡打量，就見周圍甲士們腰間的佩劍皆已出鞘，劍鋒橫映輕雪，一片生冷。
赤絕重重地噴出一口濃熱的鼻息，後蹄踩退半步，渾身蓄勢緊繃。
葉增立身馬上，臉色不辨喜怒，眼底凝黑。
片刻後他突然一鬆馬韁，微微垂眼，語氣輕淡道：「難得大殿下盛情，那便有勞先生替我帶路了。」
屋外的雪逐漸轉大，天色也暗了些，像沾染了灰塵的綢布，透著霧濛濛的光。
火鉗入盆，丟進去幾塊木炭，青色的火苗「嘭」地一下爆開來。小團火焰張牙舞爪了片刻，又驀然縮回火盆中。銅色映著火光，五彩斑斕。
「這天真冷。」華服男子擱下火鉗，轉過身來，「葉將軍自河南歸京，可還適應畢止這天氣？」
葉增坐著，半晌才開口：「大殿下大費周章地派兵將我挾持至，．有話還請直說便是。」
孟守正輕扯嘴角，「葉將軍何出此言？我因盼結交將軍，才設宴於畢止南城，卻為將軍所拒。因不得已，才派人於將軍今日謁見父王之時在宮外候著將軍。料將軍見我一片誠心，必不忍再度推拒。」
他斟了杯茶，親自端至葉增面前，「將軍今次既肯來我府上，想必是個明白人。」他作態謙恭，語氣卻清冷：「父王如今病況如何，將軍在宮中定是看得很清楚，不須我再多言。」
葉增卻不曾伸手接這杯茶，只是靜坐著，待他繼續往下說。
孟守正不以為怪，微微一笑，轉而擱下手中這一隻上好的青瓷茶杯，撩袍落座，慢慢道：「自大賁朝立天下之號至今已逾九百年，淳國向以王室多子孫枝葉而為東陸諸國所側目；然而到了如今這一朝，孟氏所出多為女兒，父王膝下亦不過只有五子而已。二弟生來體弱，已於八歲那年早歿；四弟、五弟皆為賤妾所出，不提二人年歲如今尚不及十六，單是這出身便沒什麼好多說的；三弟與我雖是一母同胞，然自幼性格剛強倨傲，與我竟不甚親近，如今外人雖多有揣度我手足二人罅隙叢生者，卻不知這國中上下最懂他的人，從來都是我。」
他的手指輕輕敲著桌沿，眼眸半合，像是在回憶：「三弟少有英雄之志，常願能繼孟氏祖上遺風，而效武成帝之文治武功。我們兄弟幾人當中，從小便是他的劍練得最好，亦是他的兵書讀得最好，只可惜數十年來淳國四境承平、了無戰事，竟無可以讓他施展抱負的機會——直到兩年前的那次河南大敗。」
說到這裡，他突然淡淡一笑，睜眼望向葉增，「但三弟他絕沒想到，當日若無你葉增奮身相救，只怕他這淳國三殿下之王胄英名便該毀於那一役了。兵書讀得再好又如何？終不過是些紙上之物罷了，到頭來卻也比不過你一個出身永沛山區獵戶之家的邊軍斥候。」
這些雖然都是實話，可由他這般輕淺道來，卻是分外刺耳。
葉增抬眼直視
