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清河王露出些閃爍之色，卻似不好拒絕，再禮道，&ldo;臣遵旨。&rdo;
朔北王在楚地染瘴病的訊息，未多時，就在京城傳開。
訊息確切傳來，皇帝震驚，即刻下詔，派出了太醫到南方去。瘴病之兇猛，眾人聞之色變。許多人掰著手指算著，這訊息傳到京城用了多久，太醫趕到朔北王身邊又要多久，搖頭嘆息，說這一回，朔北王只怕是逃不過了。
皇宮之中，一如既往的風平浪靜。
喬美人懷了八個月的身孕，聽聞皇帝駕到，連忙起身行禮。
&ldo;你如今身體不便，些許虛禮便免了吧。&rdo;皇帝將她扶起，聲音和緩。
喬美人望著他，嫣然一笑，臉上的薄妝不掩喜氣。
近來，皇帝心情十分好，不像先前那樣每日沉著臉，唬得人心裡發慌。再加上喬美人將要臨盆，皇帝每日都來看她，更讓她感到欣慰。
不過，她也明白皇帝這麼高興是為了何事。從前，她曾因為提到朔北王而觸了皇帝的黴頭，如今學乖了，萬事都小心翼翼地避開朔北王三個字。
&ldo;陛下今日又與清河王去聽講經了麼？&rdo;在榻上坐下時，她問。
&ldo;嗯。&rdo;皇帝接過宮人呈來的茶湯，飲一口，&ldo;在苑中談論了一番。&rdo;
喬美人道：&ldo;妾聽聞，清河王博學多才，精通方術，陛下與其交談，想必大有裨益。&rdo;
&ldo;不見得。&rdo;皇帝不以為然，冷笑道，&ldo;陳詞濫調，妄論道法，還在朕的面前誇下海口，說能煉出紫丹。&rdo;
喬美人訝然，正待說話，這時，內侍稟報，說太后駕臨。
皇帝訝然，喬美人則連忙起身，到殿前迎駕。
溫太后下了步攆，看看跪在地上的喬美人，皮笑肉不笑，&ldo;天氣寒涼，你身子不便，還是快快起來吧。&rdo;
喬美人謝了恩，由宮人攙起來，畢恭畢敬地立在一旁。
皇帝在殿中向溫太后行禮，道，&ldo;母親怎來了？&rdo;
溫太后看著他，面色緩了緩，和氣地說，&ldo;我聽聞，陛下過兩日，又要設法會？&rdo;
皇帝自從信了方術，每逢初一十五，必行法會。這法會隆重尚在其次，方士還要在法會上冶鍊金丹，所用的香料、金銀、寶石等物皆是貴重，耗費甚巨。過不多久，大軍又將要凱旋，告廟慶功，亦是巨資。
朝廷連年財力不繼，又剛剛經歷大戰，國庫空虛，再支出這麼一比，只怕入不敷出。管國庫的大司農將此事報知丞相，丞相再向皇帝稟報，皇帝卻輕描淡寫地說，那些反叛的諸王不是斂了許多錢財麼，拿過來用就是了。
丞相被這話堵回來，無法，只得稟報溫太后。
溫太后和皇帝，自從上次的下毒之事，生分了許多。但畢竟是母子，溫太后聽了丞相的奏報，終究按捺不住，親自來見了他。
&ldo;正是。&rdo;皇帝道，&ldo;過兩日就是十五，照例要行法會。&rdo;
溫太后道：&ldo;聽聞近來國庫吃緊，過不多時，告廟行賞又是巨資，法會不若緩一緩。&rdo;
&ldo;哦？&rdo;皇帝看著溫太后，意味深長，&ldo;丞相也報知了母親麼？&rdo;
溫太后神色一變，看著皇帝，覺得這個兒子有幾分陌生。
&ldo;陛下這是何言語。&rdo;她皺眉，低低道，&ldo;我說這些，還不是為了陛下。&rdo;
&ldo;是為了溫氏吧。&rdo;皇帝冷笑，&ldo;舅父將朕的十萬
