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小後生聽了嘿嘿直笑:「這位小官人真是!這有什麼,你還沒瞧見前面的團灶呢,十幾二十個這『鐵鍋』擺開,那才叫氣勢!」
老榮頭聽見小後生這樣說話,悠悠開口,配上他那把破鑼嗓,真是詭屌:「什麼鐵鍋!瞧見著上面的印戳了?這叫盤鐵!朝廷專門鑄造了煎鹽用的。一個這樣的大盤鐵,用鐵兩萬斤!」
侍菊張大了嘴:「兩萬斤!這兒不就十萬斤的鐵啦?我的娘!我一輩子也沒看見過這麼要緊的大鐵鍋!」
又叫大鐵鍋?老榮頭瞄了侍菊一眼,呢喃道:「真是個不開竅的鐵鍋。」
侍蘭老柴聽了都噗的一聲笑出來,唯獨少筠橫了侍菊一眼,走到老榮頭身邊問道:「榮叔叔,一口盤鐵要用多少人丁?」
老榮頭看了一眼少筠,又看了一眼,才說:「瞧見下邊的灶眼了?多則十二三眼,少則七八眼,兩眼一人。」
「一天能煎幾斤鹽?」
「十二三斤吧,」,老榮頭隨手就遞給少筠一塊木牌子,快得少筠甚至沒看出來他從哪兒掏出來的。
少筠接過木牌子一看,上面寫著名字桑榮,身高几尺,相貌如何。少筠看完了點點頭:「這是鹽場總催榮叔叔的身份牌子!」
老榮頭接了牌子,循著盤鐵走著:「這大棚子前後兩個門,一進一出,都有人仔細看著,若發現有人夾帶私鹽出場,立馬就挨板子。煎鹽過程中,咱們做總催的還得不時巡視著,不許叫人偷懶。這塊牌子,就是老榮頭的定身符,有了它,老榮頭一輩子都是個煎鹽的貨!」
老榮頭說的很淡,但少筠卻聽得出他話裡那股子不容人褻瀆的莊嚴。
而後,老榮頭一一給少筠講了煎鹽的程式,如何取鹵,怎麼淋鹵,成了鹵要用什麼法子試過,最後才是煎鹵成鹽。其實少筠聽得不大懂,只是一知半解。老榮頭似乎也並不強求,逛了一圈,就領著少筠等人出來了。可出來的路卻不是來時的路。
不一會,少筠眼前一寬。天地蒼莽之間,瞭望無邊際的草盪似乎突然闖了出來,鑽進了少筠的眼睛。
時值正月,春天的氣息還只是若隱若現,因此眼前那海一般遼闊的草盪另有一種蒼莽蕭瑟的景象。可,那不是衰敗的感覺,反而到處生機勃勃的氣息!少筠微微張了嘴,終於明白柴叔說的那句,這兒可真不是什麼醃臢地方!
「這一片草盪,是朝廷為體恤咱們老桑家煎鹽辛苦,分下來的。草蕩產的茅草,就用來煎鹽。你爹當年頭一回跟著你爺爺來到這兒的時候,那模樣,就和你今天一樣。」不知道什麼時候老榮頭站在少筠身後,破鑼嗓罕有的富於厚度。
少筠沒有回頭,只是臉上笑開了。天若有情,天亦看到,那一張笑臉,有多迷人……
作者有話要說:灶戶煎鹽,就免了田稅,也免了很多徭役。明代煎鹽的許多規矩,這兒點一點……
☆、013
老榮頭領著少筠一行人在那一整片的草盪中穿行,途中也見到了蘆葦飄蕩的灘塗,也有清泉石上流的淙淙水花。少筠這一輩子都沒走過那麼遠的路,也一輩子都沒一次過看了那麼多樣的風景。
「蒙古韃子的時候,這片草盪救過多少人得性命!後來咱們太祖爺打了江山,這片草盪就分給了老桑家。」
「我竟不知到咱家還有那麼大一片地!」
「這話就沒章法了!你跟你爹一個樣,當初他也以為這地是咱家的。這就錯了!鹽場是天朝的,草盪也是天朝的。不說老榮頭,就是你家姑太太,也是赤條條!沒有一片地真正是老桑家的,不過是天朝給咱們佔用著罷了。」
「榮叔叔這麼一說,少筠就知道了。聽說在北邊咱家也有這樣的地,也是一個道理麼?」
「是,那片地老榮頭也親見過,是你