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他握著郗瑤的手,慢慢拉開弓弦,瞄準遠處蹦噠的野雞,「啪」一聲,活蹦亂跳的野雞「啊」一聲倒下。
郗瑤眼睛一亮,滿臉興奮。郗長臻拍拍手,「收起來,晚上回去就拿阿瑤獵的這隻熬湯喝!」
玉案上前抽出箭,將野雞綁起來,笑道,「那郡主可得多獵幾隻,咱們這兒這麼多人都想喝湯呢!」
「行!」郗瑤正在興頭上,自信得很,郗父還帶著她和郗長臻進行了一場友誼賽。
一行人興盡而歸,收穫滿滿,回程路上有說有笑。
忽聽前面「籲」一聲,馬仰頭長嘶。
郗瑤從郗父的斗篷裡探出頭,「怎麼了?」
前面的隊伍似乎亂了,寒秋駕著馬過來匯報,「大人,發現一孩子躺在路中間。」
孩子?郗父皺了眉頭,駕馬過去,玉案已下了馬檢查,見大人過來,便道,「是個幼童,估摸是凍暈過去,還有氣。」
郗瑤跟著郗父走過去,小小的孩童,瘦骨嶙峋,大約五六歲,身上只著破襖,半隻胳膊、腳踝都露在外面,蜷縮在雪地裡沒有動靜。
「帶回去吧!」
玉案點頭,將幼童抱起,寒秋看他上馬困難,伸手將孩子接過來,「走吧!」
那孩子洗乾淨才知道是個女童,大夫檢查過才知道這孩子不僅是凍暈更是餓過去了,身上全是骨頭,一隻腿傷過,似乎被野物咬傷,骨頭有些長歪了。
玉案已將這孩子身份查清了。
「慈幼院的孩子?」郗瑤不解,「那不是官府辦的,怎麼還有孩子餓成這樣,朝廷沒有撥錢糧?」
郗父揮手讓玉案先下去,神情頗有些無奈,「慈幼院原是聖上為感念孝慈皇后辦的,收養戰亂流失的孩子,大燕頭幾年,是聖上節省宮中用度,才使慈幼院運轉下去。」
「這幾年世家賊子之心不死,前朝餘孽暗地裡活動,聖上忙於新政,又聽底下人上報百姓已修養生息,有所恢復,漸漸未從宮中額外撥錢,誰想到……唉!」
郗瑤抿著唇愣神,半晌抬頭道,「阿爹,我想去慈幼院看看。」
郗父嘆口氣,這孩子心太善,也不知是好還是不好。
慈幼院靠近北城門,不過一座大院子,院中已荒廢許多,郗瑤等人徑直進去,竟也沒碰到個管事的,只幾個孩子哆哆嗦嗦躲在角落的房間裡。
半盞茶後,倒是從門外跑來一個半大小子,他滿臉警惕攔在門前,「你們是什麼人?」
角落的房間幾個孩子「三哥三哥」地叫著。
「我告訴你們,這是……官府辦的慈幼院,每月都有人來看的,你們想幹什麼最好想清楚!」
這小子腿腳有些哆嗦,想來面對他們這一幫人也是有些害怕,可還是擋在前面,半步不讓。
「你又是什麼人?」
「我……我是趙三……」
「郡主,」逢春上前,低語幾句。
郗瑤瞭然,原來也是這裡的孩子,最早收留的一批孩子已經長大了。
這些年慈幼院漸漸沒落,大些的孩子出去找事做,小些或是抱病或是有傷便只能在這等著管事施捨一口吃的。
這兩年官府撥的錢糧少,管事婆子心黑,竟是徹底斷了他們的伙食。
大些能幹活的孩子多數便趁機離開了,只這個叫趙三的孩子,自個兒在外面找事,不忘養活剩下的孩子。
「那管事心狠,偶爾見趙三賺的多,還要求他交孝敬錢。」逢春不平道。
郗瑤越聽越氣,聽到這裡更是怒不可揭,「將管事速速捉來拿,送去京兆尹,從嚴辦理!」
趙三見這富貴小姐張口便是捉拿、京兆尹之類的話,心裡更是惴惴不安。
郗瑤朝逢