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江南跟京城遠隔千里。
劉廣陵的信箋便是讓信使快馬加鞭,不惜馬力急送,也足足跑了將近一個月。
晏景到江南日久,一開始便是跟著此次被太子指派的御史方萬里公差,負責官員“考滿”之事。
所謂“考滿”便是對在任官員進行政績考核,每三年考一次,三考為滿,以此來衡量官員的功過得失,分出等次,並以此決定官員的去留升降(1)。
光是這一項就能忙到下江南的所有人焦頭爛額,整個府衙的官的腳不沾地,來往官員絡繹不絕。
而晏景私下還要查一些陳年舊事,還要四處尋訪涉及此事的人,自然更加忙碌。
好在一個月的案牘勞形到底有些作用,江南地區的官員們在他這混了個眼熟。
這些人裡大部分都把他當成來此鍍金,又能在年輕太子那邊說得上話的白麵侯爺
既覺著他無害,又有往來的價值,少數幾個知曉他身份的,被他私底下敲打了一通,也不敢對著同僚告密,甚至還有稱病不出的,倒是讓他行事方便許多。
亦是讓他查到了許多他不該知道的東西……
想到此處,晏景只覺得肩臂傷口隱隱作痛。
自他來江南,便遇上不下三次刺殺,第一次是在來江南的運船上,第二次是在出訪巡查的途中,第三次則是在他詢問完故人舊事之後。
那些人下手一次比一次狠,手筆一次比一次大。
那日晏景問完舊事,一時間心神激盪,不慎被著了手,四面殺手包圍,若不是他武藝不算差,又帶著精兵,估計還真要栽在那裡。
那些殺手大部分被殺了,只留下三個活口,如今還在私獄內受刑,一個受刑,兩個觀看,三人相對,只等看誰先忍不住招供。
而晏景的手臂也被帶毒的刀劃傷, 好在毒未至心肺,如今只剩殘餘未清。
但比毒更狠的是人心,他回想著那日聽到的話。
金陵有一家清新淡雅的胭脂鋪子,店家是個自稱金桂姐的美豔婦人。
據說是媚香樓曾經的花魁,一夜千金,自贖自身留在江南賃了個鋪子賣胭脂。
晏景跟她打了個照面,便認出來,她是當年鉅富、鉅貪的罪人金萬錢之女金枝。
她跟青黛生著同一張臉,那是她的孿生姐妹。
“金枝?小少爺怕是聽錯了,我叫金桂姐,桂花的桂,很低賤的花,不是什麼金枝玉葉。”
自稱金桂姐的金枝笑意盈盈,但眸子裡倒映著燭光,透著恐懼,即使過了十二年,她依舊記得那個夜晚。
火紅的光燒透京城的天,夜晚亦亮如白晝,正大光明。
明處的火燒的是周國最富有的皇商金萬錢的府邸,那場火燒死了他自己,燒死了他的妻妾,還有襁褓之中未滿週歲的兒子。
金萬錢勾結官員不納徵稅,以致軍中無糧,引發譁變,訊息傳來京中,陛下盛怒,金萬錢畏罪自焚。
暗處的火沒人瞧見,燒在宮內的宣德殿,沒燒著人,只燒了幾個不值錢,又值萬錢的木箱子。
那晚死的人太多了,金萬錢舉家皆亡,只剩兩個如羔羊般的雙生女兒。
負責運送軍中所需的趙國公長子,趙歸德引咎上吊身亡,舉家皆素,哭聲震天,就連皇宮中的趙貴妃亦抱著襁褓中的兒子為兄長之死哭泣不已。
廣陽候世子重傷不治而亡,晏景披麻戴孝,康平長公主目光怔然。
晏景的祖父死在戰場上,他的父親晏懷被兵將抬回來的時候已是沒了意識,生死不知的躺了一個月。
致命傷來自後背飛來的帶毒箭矢,是跟晏景傷口一樣的毒。
朝廷贏了勝仗,聖上流水似的賜下名貴藥材,輔以國手神醫給重傷