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在蕉芸軒裡，眾姐妹從不用看黃曆，因為每當漫香早上一起床就一腦袋扎進廚房，煎炒烹炸忙得不亦樂乎時，她們就知道不是初一就是十五了。
漫香準備好了菜餚點心，又去櫃上開了錢匣取錢，先取了一吊，掂掂覺得不夠，又取了一吊，小心翼翼地壓在籃底才放心滿意。
孟得鹿在一旁看著，不由“噗嗤”地笑出聲來。
“你笑什麼？”
相處的日子久了，漫香和孟得鹿之間已經漸漸生出默契，光憑她一聲笑聲就已經敏銳地感覺察到了譏諷的意味，不由杏目圓瞪，白了她一眼。
“我只是對孃的姐姐實在很好奇……”
“好奇什麼？”
“娘視財如命，到底什麼樣的人才能讓娘捨得把穿在肋骨上的銅板摘下來啊？”
“那是你不知道姐姐待我有多好！我小時候家裡窮，爺孃實在養不活兩個女兒，本打算把我賣給大戶人家當童養媳，姐姐知道了死活不依，硬是鬧著讓爺孃把她賣了，後來，她不但在夫家受盡了打罵，她那夫君還是個病秧子，沒等到圓房就生了一場大病，一命嗚呼，白扔了個寡婦名聲給她，婆母埋怨她剋夫，總是虐待她，可是她從不埋怨，每次我偷偷跑去看她，她都叮囑我一定要記得人窮志不窮，只要我將來能過上好日子，她為我受多少苦都是願意的……”
孟得鹿第一次聽漫香提到這麼多關於“神秘的姐姐”的事情，也一下子理解了她對姐姐的殷勤，點頭贊同。
“娘現在過上了好日子，也算是不辜負姐姐當年對孃的一番愛護了。”
漫香目光一閃，露出一絲苦笑。
“現在，我們的爺孃都已經離世了，姐姐是我唯一的親人了，我本來就應該對她多加照顧，但我畢竟是風塵女子，姐姐一生清白，我不願意連累她的名聲，所以從來不跟旁人提起，也只有你們知道罷了……”
漫香收拾完畢，前腳拎著小籃出了店門，眾姐妹後腳也跟著溜出了店門玩耍。
漫香對此也是睜一眼閉一眼，畢竟女兒們每次出去遊玩總會為店中招來新的客人，便權當為店中揚名了。
這一日，姐妹們結伴前往觀音廟燒香，廟宇香菸繚繞，寶相莊嚴，眾姐妹們在千手觀音像前跪成一排，虔誠祝禱，就連最摳門的姐妹也不停地往功德箱裡塞著錢財。
身為風塵女子，她們身如浮萍，無力掌控自己的命運，只能將希望寄託於泥胎佛像。
“舉頭三尺有神明，觀音大士千手千眼，總有一隻眼睛能看到我受到的欺負，總有一隻手能搭救我脫離苦海，替我伸張正義，為我做主吧……”
一位老尼帶著一對主僕和眾姐妹擦肩而過，那婢女小心地撐著一把小傘，把女主人的面容遮得嚴嚴實實，但從傘下露出的身形不難看出那是位年輕的孕婦。
也許是平日養尊處優慣了，她的身影混在一群民婦當中顯得鶴立雞群，有種格外引人注意的氣場，孟得鹿也被牢牢地吸引了目光，一直目送她進入送子觀音殿。
與平康女子不同，良家婦女大多會去送子觀音殿上香，祈求多子多福，安享天倫。
老尼看起來和那孕婦相識，一路上口中都不停地說著“一舉得男”，“母憑子貴”之類的吉祥話。
小瞳突然停住了腳步，支支吾吾道，“我，也想去拜拜送子娘娘……”
蘭也勾著手指在她鼻尖狠狠颳了一下，笑道，“小小毛丫頭，拜送子娘娘做什麼！”
小瞳咬了咬嘴唇，一雙大眼睛中似乎有了淚光，越發水靈。
“我娘快要生了……姐姐們，你們不知道，自打我記事起，娘總是在不停地懷上新的孩子，然後阿爺就會請郎中替她診脈，每一次，郎中都說娘懷的是女孩，阿爺聽了就會逼娘喝下
