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故事對他們來說，卻是一文不值。
小瞳幫孟得鹿打水洗淨了臉，正準備重新梳妝，漫香卻端著一張官牒匆忙進屋。
官牒是朝廷官員召喚風塵女子赴宴的文書，無論官妓民妓都必須應召，不得拒絕。
只是，眼前這份官牒上除了孟得鹿的名字和赴宴地點之外，其它資訊一概全無，就連宴請者的姓名落款都是空白，透露出一股神秘詭異之氣。
孟得鹿卻似乎早已猜透對方身份，放下手中的胭脂水粉，只隨意地把青絲一挽，讓小瞳替自己取來一頂帷帽遮面。
昨夜的命案讓漫香心有餘悸，本想吩咐孟得鹿裝病推脫，孟得鹿卻自信地安慰起她。
“娘不必憂心，也不必多問，女兒知道對方是誰，去去就回，萬無一失……”
赴宴地點位於一傢俬房酒肆。
今夜，小小的酒肆被人包下，早早下了酒幌，滅了燈籠，遣走了跑堂的店主一家，只留客人隨身帶來的兩名老僕守門。
孟得鹿也命隨行的小瞳候在遠處，踏著月光隻身前來，兩名守門的老僕都默契地將頭垂下，目光迴避，躬身將她引進雅間。
雅間內唯一一位客人轉過身來，正是地官侍郎鍾苑東。
孟得鹿摘下帷帽，鬆鬆的髮髻隨之散開，披落下來，宛如少年時的模樣。
“阿爺，我回來了……”
雅間桌上擺著一壺清茶和幾樣甜膩的點心，每一樣孟得鹿都沒有嘗，但每一樣鍾苑東都細細地掰開了，他記得這些都是女兒小時候喜歡吃的，心想著哪怕女兒能看上一眼，聞上一聞也是好的。
孟得鹿微微垂目，看到鍾苑東已經改換了一身深色便裝，腳下卻還穿著那雙“又舊又新”的小鹿矮腰靴。
鍾苑東注意到女兒的目光，淚流滿面，“這雙靴子還是你小時候親手為阿爺做的，阿爺一直沒捨得穿，今日去南監，阿爺才特意換上了，因為阿爺老了，怕你認不得阿爺了，也因為你長大了，怕你不願意認阿爺了，也許只有看到這雙靴子，你才能想起阿爺……望魚啊，你今年……有多大了？”
“十九了……”
“十九，十九……一轉眼，七年了……”鍾苑東扳著手指悵然回想，“七年前揚州發生水患，我奉命南下賑災，一回家便聽說你負氣離家出走了，前兩日，我聽老九說好像在平康坊看到了你，我還不信，正派人去打探，沒想到這一切竟是真的！望魚啊，阿爺是真沒有想到咱們父女倆今生還有相見的日子，這些年你在外面一定受了很多苦，到底是誰害你淪落風塵的，你告訴阿爺，阿爺一定替你討還公道！”
孟得鹿撿起一塊酥餅墊在舌尖，香甜的味道很快充盈了口腔，她想借著點心上粗糙的糖粒漬一漬口舌，讓接下來說出口的話變得悅耳一些，免得嚇壞父親。
“阿爺不必憂心，當初離家出走，投身風塵是……女兒自己的決定！”
