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孟得鹿啟齒輕問，“阿爺還記得娘叫什麼名字嗎？”
“芳卉！”
鍾苑東脫口而出之後才想起這是亡妾身在舞坊時的花名，忙拍了拍額頭，搜腸刮肚卻依然沒想起她的本名。
孟得鹿悽然苦笑，“娘為了世人口中一個‘良賤’的名聲付出了一生的代價，到頭來，阿爺記住的卻還是她在風塵中的花名，娘要是泉下有知，才會真的心寒失望吧……我正是替娘這樣的一生不值，才越發明白了自己應該何去何從……也許，娘為自己的選擇甘之如飴，但我卻不願意過那樣的一生，相比於世人口舌之間的良賤之名，我更願意實實在在地為自己活過每一日，初離家時，我的確也為自己的選擇吃了很多苦頭，但我不後悔，畢竟，每個人都要為自己的選擇付出代價……”
鍾苑東長嘆搖頭，“過去的事情不提了，好在老天爺讓咱們父女重逢了，阿爺一定要竭盡全力，神不知鬼不覺地把你救出風塵，為你換一套新的戶籍，再以義女的名義把你接回府中，續上咱們這父女之情！”
孟得鹿卻淡然回絕，“阿爺不必白費心思，女兒不會跟你回去的，阿爺也不必擔心，我在平康坊中和姐妹們相處得很好，阿爺只管保重自身，女兒就放心了。”
女兒的話刺痛了鍾苑東的雙耳，他拍著桌子低吼起來，“什麼‘姐妹’，那就是一群風塵女子！”
孟得鹿目光中閃過一絲哀傷，“可我的娘曾經也是風塵女子，女兒現在也是風塵女子啊……”
鍾苑東的五官幾乎擰成了一團，“你和她們能一樣嗎？”
孟得鹿反問：“有何不同？我是阿爺的女兒，她們不也是別人家的女兒嗎？我是因為避難躲入風塵，她們是因為家境貧寒被賣入風塵，又有何不同？她們為何就比女兒更應該遭人輕賤？阿爺也是平康坊的常客，您一邊寵愛著自己的女兒，一邊輕薄著別人家的女兒，不覺得自己太虛偽了嗎？”
鍾苑東被女兒頂得張口結舌，一時無語。
孟得鹿接著反問：“蕉芸軒裡的客人非富即貴，阿爺敢不敢去朝堂上罵那些權貴達官？如果沒有他們，世間又哪來的不得不出賣尊嚴，以色事人的風塵女子？如果沒有他們，世間又何來的平康坊？”
鍾苑東呆坐著，不知道腦海裡在想些什麼，良久過後，才又喃喃開口。
“望魚，咱們父女好不容易重逢，就先不要糾纏這麼多大道理了……你和小弟也多年未見了吧，你不知道，他都成家了，你弟媳也有了身孕，阿爺只是想，也許咱們一家人還可以重新開始……”
提到家人，孟得鹿的心也跟著軟了，卻又無可奈何。
“阿爺身為朝廷命官，卻縱容女兒落水為娼，此事若傳揚出去，必然會給鍾家帶來災禍，我本來也以為離開長安之後，和鍾家人便再沒有相見之日了，沒想到如今義母離去，我又陰差陽錯地回到了長安，也是天意弄人，但我們一家人已經背道而馳得太遠了，誰也無法輕易回頭，不如過好彼此的人生為上吧……”
鍾苑東道：“可凡事都要深謀遠慮，你也要為自己的將來打算啊！”
孟得鹿若有所思，“深謀遠慮……如果當年汪氏沒有暗中作祟，逼女兒離家出走，阿爺覺得女兒現在的人生又該是一副什麼樣子？”
鍾苑東道：“阿爺自然是早為你選擇瞭如意郎君，門當戶對！”
孟得鹿道：“‘門當戶對’……阿爺的意思是也像那些官家小姐一樣，成為阿爺官場聯姻，黨同伐異的工具吧？那和汪氏把我賣婚出門又有何區別？不過是阿爺將我賣的價格貴些罷了，我早看透了，留在家中，我的一生註定只能是池中的錦鯉，任人擺佈，與其被他人主宰命運，倒不如投身江湖，勇闖激流！”
鍾苑東被噎得面紅耳赤，不由提高了聲
