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掃，卻早將一切盡收眼底，瞭然於胸。
眼下，崔國南正緩緩地將李正冠上下打量，目光最終落在了他那身寬大破舊又略顯彆扭的衣衫上。
孟得鹿立刻會意，趨身上前。
“侍郎，這郎君雖是一介書生，倒有昔日楚霸王破釜沉舟之志，人都說‘文如其人’，侍郎不妨一閱，權當茶中消遣。”
崔國南面露驚奇，“噢？你與他相熟？”
“素不相識。”
“那你怎會知道他是破釜沉舟？”
“時值晚春，郎君身上穿著的卻是抽了棉絮的冬裝，想必是因為郎君二月進京趕考時已經身無分文，除了應季的冬裝，就連幾件輕薄的衣衫也置備不起了。”
眾人再細看去，果然發現李正冠的衣衫下襬打著幾塊蹩腳的布丁，還有幾縷沒抽乾淨的棉絮，難怪他的衣衫看上去格外不合體。
李正冠忙趁勢上前，躬身叉手。
“學生李夏，見過崔侍郎，不怕侍郎見笑，學生已三科連考不中，此番上京的確是典當了家中所有物品才湊足了盤纏，學生已經做好最差的準備，再搏一科，如果再不能中，學生也無顏再見家鄉父老，乾脆就一頭扎進護城河求個了斷！所以侍郎今日若肯提點學生一二，也算是賞賜了學生一線生機！”
“看看這話說的，本官若不看你的文章倒成了見死不救了？”崔國南嚇得椅子燙屁股似的蹦了起來，連連招手，“罷了罷了，本官惹不起這麼大的官司，算是本官怕了你，趕緊拿來吧！”
孟得鹿趕緊再將李正冠的文集連同破布一併呈上。
漫香忙薰香烹茶，崔國南捻著山羊鬍須一頁一頁認真翻看起來，直到漫香都快打起了瞌睡才微微頷首。
“嗯，文章確是不錯，是個可造之才……哎，本官為官多年，最看不得的便是讀書人懷才不遇，本官食君之祿，本當忠君之事，倘若能為國家多選拔些可造之才，也算不負聖人對本官委以的重任了。”
李正冠聞言熱淚盈眶，當即下跪叩謝崔國南的賞識之恩！
崔半晟聽著父親講述完兩日前的事，依然一頭霧水。
“阿爺，難道那個窮書生的文章當真寫得不錯？”
崔國南冷笑搖頭，“一個人連考三科都沒有上榜是有原因的，那文章寫得，狗屁不通，浪費筆墨！”
“那……”
“所謂‘功夫在詩外’，其實那張包文章的‘破布’才是他真正想投遞給為父的東西……”
崔半晟恍然大悟，“難道那‘破布’正是阿爺昨日讓人送去裝裱的那張《寒雪圖》？”
崔國南悠然點頭，“名家筆跡，前朝遺物，價值不菲啊！多虧那個叫孟得鹿的小女子識貨，要不然，為父到手的鴨子可就要讓漫香給放飛了……其實，從壽宴那天我就看出來了，這個小女子有些眼界，行事又沉得住氣，可堪大用，如今官場上對為父頗有些風言風語，有些事情，為父已經不便直接出面了，但有她在暗中牽線搭橋就好辦多了，把她留在蕉芸軒裡對咱們父子的用處可比娶回府裡大得多，你別再打她的主意了！”
崔國南甩手離店，獨留下崔半晟暗自懊惱。
他自然不敢違拗父親的意思，也並不是非孟得鹿不娶，只是他想納區區一名舞伎為妾卻吃了軟釘子，此事已經被傳成了笑柄，他總得想個法子把丟掉的面子給拾回來。
一道彩光從頭頂鋪下，他仰頭向二樓一望，卻見一名少女素面朝天，披散著頭髮，正用竹叉勾著剛剛點燃的彩燈緩緩放下。
少女沒想到樓下有客，乍驚之下，彩燈脫手，慌亂晃盪。
溫光像一抹殘陽融化了崔半晟僵凍的面子，他眯縫起眼，看不清少女的面龐，只看到那額間有一朵梅花花子格外嬌俏……
