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好言好語地送走了野良，孟得鹿才回到房中私下向漫香詢問。
“娘平時見多了賭徒們輸到傾家蕩產後賣兒賣女，甚至絕望自盡的悲慘下場，所以總對我們姐妹耳提面命，絕對不許沾染賭博的習氣，怎麼自己到欠下了這麼大一筆賭債？”
漫香愁容滿面，長嘆了一口氣，“哎，得鹿啊，這事兒你早晚會知道，我也不瞞你了，那哪裡是什麼賭債啊，不過是咱們店那位‘真正的老闆’不便正式出面，就用這‘賭債”當抵押，把持著店裡的命脈罷了。”
孟得鹿疑惑道：“‘真正的老闆’？蕉芸軒的老闆難道不是娘嗎？”
漫香苦笑一聲，“你是真能看得起娘啊！就憑我那點血汗錢，掙到一百歲也不夠開起這麼大的店鋪啊，七年前，我得罪了醉酒的客人，被打傷了腳腕，再也跳不得舞了，便想著出來自立門戶，可手頭又沒有那麼多錢，正在那時，有一位神秘的老闆把我贖了出來，用我的名義在縣廨在開出了經商所需要的所有文書，又出手闊綽，幫我開了這家蕉芸軒，店開起來以後，我們談好了店內大小事務交給我一人經營，賺到的錢我分三成，老闆拿走七成，那老闆怕我翻臉不認賬，就讓我寫下了一張鉅額賭債的借據作為抵押。”
孟得鹿好奇追問：“娘，那位老闆到底是什麼人？”
漫香搖頭，“我也不知道，這一切事情都是野良出面代辦的，你忘了，你剛來店裡時，娘就告誡過你，吃咱們這碗飯的，頂要緊的就是要‘瞪起眼，豎起耳，留下心，閉上嘴’，有些事情，咱們還是知道得越少越好。”
漫香說不出那老闆的身份，孟得鹿卻能猜出個七八分：大唐嚴禁官吏經商牟利，那“真正的老闆”如此神秘謹慎，想必是位朝廷官員。
“那位老闆現在突然派野良上門要賬，看來是想撤出蕉芸軒的經營，要兌現現錢了……”孟得鹿思忖著，隱約意識到了麻煩的棘手，“那娘拿得出這些錢嗎？”
漫香愁得眉頭打成了一道死結，“咱們店裡的生意你是知道的，外人看著風光，以為日進斗金呢，可他們沒看到店裡上上下下要養活這麼多人口，打點各級官員，還有買新人，修繕店面，哪一樣不需要花費啊，我哪能一下子拿出這麼多錢啊！”
身為都知，孟得鹿對店中的經營也是瞭如指掌，知道漫香不是在誇大哭窮，只得又問：“那咱們眼下該如何是好？”
漫香一臉苦相道：“那老闆說了，若我們在期限之內交不出錢，便要把這店面轉賣了……得鹿啊，跟你說句掏心窩子的實話，娘這輩子大錢沒攢下，小錢手裡還是有幾個的，就算蕉芸軒今日就關門，孃的後半輩子也夠活了，可這店是娘一輩子的心血，娘捨不得把它隨便交到別人手裡，還有你們這些姐妹，要離了蕉芸軒另尋出路，娘也不放心啊……”
漫香話音未落，早已泣不成聲……
進入蕉芸軒快一年了，孟得鹿最不陌生的便是漫香的眼淚，無論是當著賓客撒嬌訴苦，還是當著眾姐妹套近乎，淚水對於漫香來說是一種最得心應手的武器，也是她最手到擒來的面具，西方遠來的胡商客人曾經教過她一句諺語，傳說鼉龍在吞食人畜時，會一邊吃一邊流著眼淚，假裝慈悲，所以他們總用“鼉龍的淚水”來形容虛偽的眼淚。
以往，每當漫香哭天抹淚時，孟得鹿都會在心底暗暗嘲笑她是一條不折不扣的“美人鼉”，唯有這一次，她卻願意相信那淚水是情真意切的……
漫香的傷感來得快去得也快，幾聲痛快淋漓的哀號之後，她一抹臉蛋，滿面的愁容便像卸妝一般消失殆盡了。
“今天是初幾了？”
“十五，是中秋。”
“壞了！差點忘了去看姐姐了！”
漫香一拍腦門，跳將起來，利落地收拾了些時令點
