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李自成心想：既然你吳三桂背約棄盟，再與清兵勾結在一起，我李自成便要稱帝！他覺得自己拼死拼命與明朝官兵殺了那麼多年，其目的就是為了取得大明朝的江山，登基做皇帝，世世代代享受榮華富貴。至於“迎闖王，不納糧”，那是騙人的鬼話。你們不納糧，我吃什麼？難道讓我喝西北風去？
李自成將文官武將都召集起來商量。李自成惴惴不安地將自己要稱帝的想法告訴了眾人。李自成心裡怕眾人認為他貪圖榮華，踐踏明朝，在此種情況還要稱帝而埋怨他反對他。誰知李自成提出以後，眾人竟然是一片擁護之聲！其實，李自成只知自己有著做皇帝的癮，卻沒有想到手下的文官武將要高官厚祿封侯拜相的官癮比他還要大呢！他們想：自己出生入死跟著闖王幹什麼？不就是想圖個出息麼？平民百姓想得個官做做，大明朝所有的職業當中，就數做官好！朝朝代代都數做官好！小官想換個大官做做，大官便想封侯拜相，封妻廕子，世世代代享清閒之福。李自成到底是身居高位，不察民心。如果他知道那些追隨自己打天下的人全都是為了做官享福，而且官癮遠遠比他大，他便不會自責，反而會堂而皇之號令天下！辦法很簡單：誰最聽話，我便給誰官做！誰聽話的時間越長，誰做官的就越大！中國的朝朝代代不都是這樣過來的麼？我李自成何必獨出心裁另搞一套？
李自成見眾人完全擁護，心裡自然愉悅。他安排牛金星等文官趕快去籌辦自己登基的一切事項。又命劉宗敏率兵出城迎擊吳三桂。
劉宗敏遵命率領李過、李巖在京城外設兵營十八處，打算將吳三桂和清兵在京城外便擊潰。
誰知這次吳三桂與清兵結合起來的勢力比上次還要大！雖說數量上較之以前有所減少，且吳三桂不是全心全意要滅李。但是，英王阿濟格在滅李這一點上卻是全心全意配合吳三桂的，而且極力督促著吳三桂加快程序。吳三桂不敢不聽阿濟格的。雖然吳三桂表面上是統帥，而實際上阿濟格是統帥。吳三桂不是怕阿濟格，而是怕多爾袞，多爾袞率領近十萬大軍在後面跟著。吳三桂不得不心有顧忌。
一戰之後的局勢對李自成大大不利！吳三桂率兵連拔敵營數處，直奔北京城下。
李自成聞報，心急如焚，不知如何應付這種局面是好，便與眾將領商量。眾將領也說不出個所以然來。因為目前對大順來說，幾乎除了撤出北京城一途，再無路可走。戰，分明已經不是吳三桂的對手；和，吳三桂被多爾袞所挾持，也不可能。然而，雖然大家都知道唯有撤走一途，但誰也不肯開口說出來。因為，誰都留戀帝都裡的榮華富貴的生活。
倒是劉宗敏提出了一個別出心裁的主意。劉宗敏說將吳襄全家人都押上京城城頭，以他們的性命來威脅吳三桂，想必吳三桂會念及父母性命而自動放棄攻城。
所在的文武百官，有大部分對劉宗敏心生不滿，認為大順之所以會遭到吳三桂的一再攻擊，完全是因為劉宗敏強搶吳三桂之妾陳圓圓所致。然而，出於對劉宗敏權勢的畏懼而敢怒不敢言！現在見劉宗敏出了這麼個歪主意，便不軟不硬地頂他：要是吳三桂不妥協怎麼辦？
劉宗敏惡狠狠地說：那便將吳家大小全部殺掉。
眾人一聽，激靈靈地打個寒戰！他們沒有想到劉宗敏會如此惡毒。
李巖站出來說：“不可。”
劉宗敏問他為何不可？
李巖說：“吳三桂已受多爾袞挾持，行事大多是身不由己，我們就是以吳家人的性命去威脅吳三桂，吳三桂未必會屈從。相反還可能會加劇矛盾，促使吳三桂攻擊大順之心愈堅。”
眾人紛紛稱善。一是因為李巖說的本來在理，二是想以此打擊劉宗敏。
誰知李自成因為牛金星的讒言，對李巖產生了成見，這時自然不聽李巖
