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路遇艱險二人搏命 神人相助柴禾拜師
上回書說到，麻三兒與柴禾拜別了師父，連夜踏上了進京之路。書至於此便話休煩絮，他二人當然少不得飢餐渴飲，夜宿曉行了，然而對於兩個初出世事的年輕人而言，所受之苦卻多的多了。他們都是一副逃荒落難的打扮兒，雖然於路沒碰到什麼危險，卻也是有店不能住，有席不能吃，只好碰到什麼就簡單吃點兒什麼，走到哪裡就睡在哪裡，至於橋洞子和有錢人家的門樓，便是能休憩的好地方了，更有甚者還須睡荊棘叢，荒草甸，狗窩，稻草堆，其中之苦自不待言。
待兩人好不容易捱到了奉天省，便沒什麼盤纏了，對此柴禾是一籌莫展，而麻三兒卻自出逃以來，多年未回來看過了，現如今竟能故地重遊，心中還是頗高興的。
雖然曾得罪過奉天府的老王爺，然麻三兒卻並不驚慌，眼下他只是一身破衣，兩手空空的乞丐，根本就不會有人注意到他的存在，更不必擔心王府派人查問了。他們二人還是有零工就打，不論推車、擔擔、洗碗、刷鍋、趕牛、放羊、打掃庭院，所有這些活計都不在話下。好在奉天省的百姓還算富足，見他二人年紀輕輕，又無依無靠，多有願意幫助的，故而於生計上還算過得去。最使他們擔憂的還是關外的天氣，這裡的嚴冬並不是鬧著玩兒的，倘或入了冬還進不到京城的話，能否熬得過去都在兩可之間了。
好在二人是向南趕路，緊踏著入冬的步子還不至於趕上太冷的天氣。這一天，二人剛好走到一處縣境，趕上一個晴天，湛藍的天空就像一塊寶石，他們都被和煦的陽光曬得暖洋洋的。趕巧兒在道旁就有一條河，河中之水滔滔流過，柴禾見水質清冽，便拿出腰間的皮囊，舀了點兒水，他們就蹲在岸邊，喝著河水解渴。
忽然一陣淒厲的號子聲從河的上游傳來，使兩人都不約而同的打了個寒噤。他們急順著聲音的方向觀看，見有七隻碩大的敞口兒木船，正順著河水飄浮而來。更令人驚訝的是，木船之上既沒有貨物更沒有木材，僅有用細松木搭成的架子，使人實在猜不透它們的真實用途。每艘船上都站有十幾名棒小夥子，均是二十往上，三十往下的年紀，透著股精幹、結實的勁力。他們都將大辮兒纏於脖頸之上，顯得輕手利腳的，似乎就要去處理什麼活計。
轉瞬間其中的一艘船已經劃到了他二人切近，船拋下錨。幾名精壯的年輕人都跳下船，在岸邊釘上幾根木樁，再將船上甩下來的纜繩拴在樁子上，僅僅幾下便將船牢牢固定住了。剩餘之人則在一位白鬚老者的命令下忙活開了，他們先從船艙中抬出幾根數丈長，碗口粗的毛竹，喊著號子將毛竹插進河底的淤泥裡，接著又在毛竹上綁上橫杆，再有人跳上去，一同踩踏毛竹，將它們牢牢釘在了河底。此時別看天涼，他們各個都忙得滿頭大汗，有的則乾脆甩了褂子，露出一身結實的疙瘩肉，汗水便凝成了一層貼膚的白霜兒。
麻三兒與柴禾從未見過這類生計，不由看得呆了，正在二人觀望之際，那位白鬚老者卻跳下船，向著他們走來了。二人還以為是對方覺著自己礙眼，忙背上包袱準備離開，不料那老者見狀便急忙喊道：
“兩位朋友，且等一等。”
隨著喊聲，老者已走到近前，麻三兒這才看清，所謂的“老者”實則並不老，只有五十開外的年紀，面上雖有些皺紋兒，卻紅潤有光，只是鬚髮稍白了些，讓人產生了誤解。見其並無惡意，二人都停下腳步，等待老者開言。老者先是將二人打量了一番，而後方笑道：
“兩位朋友，可有會水的嗎？”
聽了這一問，二人都頗覺意外，老者見狀連忙解釋說，自己帶人是採取東珠的。
東珠也是關外的一寶，其形渾圓，色偏淡粉或黃白，能在日光下分顯五色，極為名貴。清代曾有一位窮酸的秀才做過打
