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隨著飛船高速前進，開啟的os排氣口的負面效應開始顯現。艙體劇烈晃動，船員們在座位上也翻江倒海。馬丁尼茲與飛船系統在整個上升過程中儘量維持平衡。由於大氣越來越稀薄，湍動效應也隨之減弱，直至最終徹底消失。
突然間，全部推力消失，第一級推進完成。全體成員立刻體驗到好幾秒鐘的失重，但馬上又被第二級推進啟動所帶來的作用力死死地壓在座位上。艙外，已經空了的第一級推進器脫落，它將墜落在這顆星球上某個不知名的角落。
第二級推進將飛船推得更高，直至進入低軌道，其持續時間遠短於第一級，推力也平緩得多，像是一個意味深長的回味。
忽然間，引擎關閉，噪耳的狂亂變成了壓抑的平靜。
&ldo;主引擎關閉，&rdo;馬丁尼茲說，&ldo;上升時間：8分14秒，正在對接赫耳墨斯。&rdo;
通常來說，一次平安的發射之後，大家會歡呼慶祝。但這次，卻只聽見一片死寂中約翰森輕輕的抽泣聲。
四個月後……
貝克儘量不去想為什麼他會被指派進行零重力植物生長實驗。他記下那些蕨類植物葉子的尺寸和形狀，照相，作記錄。
完成當天的工作後，他看了看錶。時間剛好，資料轉儲應該很快就能完成。他經過反應器，向半錐a的梯子飄去。
他先用腳攀登梯子，但隨著向心力增加，他不得不開始手抓扶梯。等他抵達半錐a時，重力已有04個g。
並不僅僅是為了更好的生活體驗，向心力模擬的重力還可以讓他們保持體力。如果不這麼幹，他們在火星上的第一週恐怕連腳都邁不開。零重力訓練可以讓他們保持心臟和骨骼的健康，但誰也不能保證船員們在l1就可以全面開展工作。
既然飛船就是這麼設計的，回程時大家也使用了這個系統。
約翰森坐在她的工作檯前。劉易斯與她相鄰。沃格爾與馬丁尼茲靠在一起。資料轉儲包含來自家人的電子郵件和影片。這是一天中大家最興奮的時刻。
&ldo;已經來了嗎?&rdo;貝克進入艦橋時問道。
&ldo;差不多了，&rdo;約翰森說，&ldo;98。&rdo;
&ldo;你看上去心情不錯，馬丁尼茲。&rdo;貝克說。
&ldo;我兒子昨天滿三歲了。&rdo;他滿臉笑容，&ldo;今天應該能看到一些生日聚會照片。你呢?&rdo;
&ldo;沒什麼特別的。&rdo;貝克說，&ldo;幾年前我寫了一篇論文，今天會發來一些同行評審。&rdo;
&ldo;好了，&rdo;約翰森說，&ldo;所有個人郵件都已經傳到各位的膝上型電腦。另外，還有一份給沃格爾的遙測資料更新，一份給我的系統更新。呃……還有一份給全體船員的語音資訊。&rdo;
她扭頭看了看劉易斯。
劉易斯聳聳肩，&ldo;播放。&rdo;
約翰森開啟語音資訊，坐好。
&ldo;赫耳墨斯，我是米奇&iddot;亨德森。&rdo;語音開始。
&ldo;亨德森?&rdo;馬丁尼茲疑惑道，&ldo;繞過cap直接跟我們對話?&rdo;
劉易斯做了一個噤聲的手勢。
&ldo;我有一些訊息，&rdo;米奇繼續，&ldo;實在沒有更委婉的說法：馬克&iddot;沃特尼還活著。&rdo;
約翰森倒吸一口氣。
&ldo;啥……&rdo;貝克結巴了
