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待老漕幫六十四人分別依序坐定,各自才發現他們還佔了人多勢眾的便宜‐‐遠黛樓三樓四方一共是十二個房間,隔間壁板一經拆除,便形成一個&ldo;口&rdo;字形首尾相銜的十二宮桌陣,每桌至少有五名老漕幫元老,有幾桌還坐上了六個人。且這邊剛入座,先前門口以迄樓頭那一干天地會洪英便立刻朝外撤走,這一來更讓眾人放了心。
也就在那邊撒手、這廂入座的交接之間,有那麼極其短暫的一眨眼的時間,四下悄然無聲,彷彿人人皆置身於一座深可百丈的古井井底。也就在這一眨眼的時間裡,遠處黃浦江邊傳來了火輪入港的汽笛聲‐‐這火輪是十分準時的,每到洋時鐘七點過一刻,便有一個溯行而上的班次行經黃浦江西南大灣。這汽笛起鳴之時眾人嚇了一跳,隨即還相視笑了笑,但是他們隨即笑不出來了‐‐因為笛聲既出,整棟樓宇便好似那鼓上之皮、笙上之簧,又如枯枝臨風、浮萍遇浪,上下四方顛簸搖盪起來。
眾人閃過的第一個念頭是土牛翻身,造成地震,可放眼看去,竟無一個哥老會小刀會等天地會系統的光棍。等大家明白過來,這遠黛樓已經石飛瓦碎、磚倒木傾。在陣陣由蘇州河南岸向北吹來的輕風拂吻之下,煙塵漸散,原地哪裡還有什麼樓宇,卻只剩一大片從四面中空的牆壁之中撒出的薄沙掩覆,經河水一衝,還了它黃泥塘的本來面目。
要是這六十四人倏忽就此遭到活埋,則日後也就不會再有什麼老漕幫了。是以樓宇塌陷、夷為平地之後的一節,還得暫且交代幾句那地底的動靜。
倘若錢家那後生果爾依小刀會的謀略行事,任由火輪汽笛催動樓身的迴音壁機關,則黃浦江上朝夕晨昏各有火輪出入,它怎麼早不崩、晚不崩,偏偏就在彼時彼刻崩了呢?這機關在前面已經提到的《上海小刀會沿革及洪門旁行秘本之研究》一書中&ldo;建築門&rdo;之部亦有說明:&ldo;錢渡之的機巧分成兩個步驟,也就是由兩個各自無關的機械裝置先後催動。通常第二個裝置殆由音波振動而開啟。它的關鍵常是古代建築工匠稱之為&l;雀舌&r;的一種薄紙片,這薄紙片一旦破裂,就會連帶地讓沙漏、彈弓、機弩和一些勁力遒健的裝置如推倒骨牌般連續扣發,最後以地心的重力為最大的力源,摧陷且掩埋一切。不過,在&l;雀舌&r;破裂之前,還須要設計另一個平時既能保護這&l;雀舌&r;,用時又能立刻將它摧毀的裝置。古代建築工匠稱之為&l;螳臂&r;,取&l;螳臂擋車&r;之意。但是&l;螳臂&r;的設計和製造均屬家傳之秘,向不對外流佈,是以從無旁人知曉。錢渡之這位工匠純因好奇慕巧,獨力研發出他自己的&l;螳臂&r;,並有六六三十六種變化,圖式功用俱書之於卷。但是他唯恐不肖之徒用於不正之道,是以在《螳臂三十六榫圖》這一卷小冊中有目無文、有圖無解,傳之子孫也是口耳相授,不著一字。&rdo;
遭小刀會綁架施工這人情知蓋成這樓之後必定會釀成一場巨禍,可是若不從其囑又恐怕馬上就要身首異處了。於是他想了個法子:在遠黛樓地基下方另外鑿了個曲折欹斜的通道,並於第一道&ldo;螳臂&rdo;之上另外加裝了一枚&ldo;雀舌&rdo;。當小刀會黨人悉數撤離樓底之後,最末一人即返身抽出門首的門檻,催動第一道&ldo;螳臂&rdo;‐‐但是他們並未料到:即在同一刻,那拔去的一條五尺長、一尺寬的門檻非徒啟動機栝、打破第一張&ldo;雀舌&rdo;,也因造成一個小小的天平失衡,而彈破了另一張&ldo;雀舌&rdo;。這第二張&ldo;雀舌&rdo;則正是老漕幫眾人的活命符了。
且說眾人連摔帶滾,隨瓦片、