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終於熬過了正午，船上有穿著筒裙的緬甸男人來兜售英國香菸，常敬齋見許多人買，自己也好奇地買了一包。過去從不抽菸的他抽了兩口，就被嗆得咳嗽不止了。但咳嗽歸咳嗽，在菸草的辛辣中，他的心裡湧起了一絲快感，人也精神了許多。
船越往前走，風景越發美麗。如果不是坐在這樣糟糕的船上，常敬齋會誤以為自己正在接近天堂。江面也越來越開闊，江岸的壩子越來越大，岸上，一座座精心修造的白塔被眾綠簇擁著，露出那金光閃閃的塔尖。在經過江上三天兩夜的航程後，那船總算熄了它難聽的馬達聲，在一個規模比八募要大得多的城市的碼頭停了下來。
精疲力竭的常敬齋，跟隨著擁擠的人流，走下船去。岸邊擁擠著幫人挑行李的挑夫，那裡面有緬甸人，但更多的還是中國人，從他們流利的漢語中，常敬齋聽到的是嘈雜的騰越鄉音。
沒有目的的目的地到了，常敬齋變得更加迷茫。那種喪失了方向的人生才是真正的流浪，他不知自己該到什麼地方去，更不知道自己該去幹什麼。他扛著身上簡單的行李在瓦城的街上漫無目的地晃蕩。他第一次如此近距離地看到那麼多高鼻深目的白種洋人，有的開著轎車打他身邊走過，有的騎著腳踏車一路上按響了叮叮噹噹的鈴聲，有的就坐在那些酒吧門前的緬桂花樹下，怡然自得地喝著啤酒或咖啡。在面板黝黑的緬甸人的襯託下，這些來自英國的洋人就像一隻只褪了毛的大鵝。他們根本沒有常敬齋那種走在異國他鄉的不踏實感，也沒有中國人出門在外的那份拘謹和不安。他們用殖民者特有的驕傲感，隨心所欲地享受著這浪漫而神秘的國度提供給他們的神仙一樣的快樂日子。
第三章 蒼茫野人山
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在適用於任何一個美麗的形容詞的伊洛瓦底江畔，那些嘈雜的碼頭上的苦力們，將自然的美麗和生活的殘酷演繹得如此觸目驚心。在40攝氏度以上的高溫裡，苦力們從那種稱作小火輪的英國機動船上搬運貨物。作為苦力中的一員，常敬齋在緬甸的土地上將一些中國成語銘刻在了心上，諸如汗流浹背，諸如揮汗如雨。他們繃成弓的負重的身子在烈日的烘烤下發出青銅一樣亮麗的光，那情景活像一尊尊緩緩移動的雕塑。一些英國的工業品被搬了下來，這裡面有機器、化學日用品，但更多的東西被搬上了小火輪，那是柚木、象牙、獸皮和如雪一樣的稻米。這些搬上小火輪的物件將被順江而下運往仰光，然後再從仰光經海上運往英國，成為殖民地供奉給英王國的&ldo;禮物&rdo;。
在瓦城，英殖民者在僱用苦力時，不喜歡僱傭緬甸人，更喜歡那些遠道而來的中國人。在他們看來，中國人似乎比緬甸人更適宜在高溫下從事重體力的活計，這個古老而龐大的國度的人更具有吃苦精神和忍耐力，而且在報酬上企求更少；而緬甸人雖有一身黝黑而不怕太陽曝曬的面板，但他們天生不善於吃苦，過於緩慢的工作節奏更是讓他們無法容忍。英國人在挑選苦力上對中國人的&ldo;青睞&rdo;，讓那些渴望找工作的緬甸勞工對中國來的勞工充滿了敵意。那些心懷叵測的英國人看到了這種敵意，於是他們從緬甸人中挑選監工，用這些對中國苦力懷有敵意的緬甸監工來&ldo;管理&rdo;中國勞工。這些心懷不滿的緬甸監工，在對待中國苦力上的作為，到了近乎殘忍的地步。他們甚至在中國苦力的工作中，規定了飲水和上廁所的次數，誰超過了這個規定數，都會被視為偷懶受到一頓皮鞭的皮肉之苦。用被壓迫者來管束被壓迫者，這是殖民經驗豐富的英國人的傑作。它的有效性和傷害性，都現實地體現了出來。
同樣是一個毒日高照的正午，在常敬齋搬運貨物旁的另一個小火輪上，一個中國苦力將一個巨大的箱子背到背上的時候，像一棵風中之樹一樣搖晃了一陣，就撲倒在
