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常敬齋就好奇地問紅臉二鍋頭，究竟為啥一定要住女老闆的高黎貢客棧。紅臉二鍋頭咕一口騰越老燒說：&ldo;為啥子? 心裡癢唄! &rdo;
大鍋頭不像其他的馬鍋頭那樣躁動，他到了客棧，就沉默了坐在靠江邊的陽臺上，摟一水煙筒咕咕地抽菸。抽完煙，他就去給女老闆幹活。
女老闆在大鍋頭面前從不搔首弄姿，顯得賢淑而端莊，常敬齋發現，女老闆看大鍋頭的目光跟看其他馬鍋頭的目光不一樣，那目光像夜裡照在伊洛瓦底江面上的月光，淒清而美麗。他倆很少說話，甚至也很少面對面地對視。大鍋頭打女老闆面前經過，總是低垂了頭，步子也顯得倉促而混亂。
女老闆為大鍋頭準備的房間也是最乾淨最細緻的。那是常敬齋被大鍋頭喚進去時感覺到的，那屋子裡沒有其他屋子瀰漫的那股汗臭味，而是有一種淡淡的幽香。大鍋頭對常敬齋說：&ldo;兄弟，為哥的只能幫你這一把了。到了這裡，你可以走水路去瓦城，也可以選山路去密支那。今後是成龍上天，還是成蛇鑽草，就全憑你的造化了。&rdo;
大鍋頭說這話時，有一絲憂傷。常敬齋沖大鍋頭點了點頭，在他起身離去的時候，他看到，在大鍋頭緊挨床頭的木板上，掛著兩朵用紅線綑紮在一起的緬桂花。常敬齋明白了，那幽香就來自於這兩朵緬桂花。
晚上，所有的馬鍋頭都擠到了八募的騰越會館的戲臺子前，看從騰越淪落到八募的江湖藝人，演唱他們的拿手好戲。
看完演出，馬鍋頭們聚在一起划拳喝酒，這是他們整個旅程中最愜意的時候。也只有在這個時候，他們才能夠整個人都放鬆下來，大聲地吆喝著酒令，大口地喝著烈酒。常敬齋不能飲酒，加上受傷後身子虛弱，就自個避開了，他本是要回高黎貢客棧去的。但他在回客棧的路上看到了月光下的伊洛瓦底江，於是被其吸引，來到了江邊。
伊洛瓦底江也許是世界上最溫順最安靜的河流，緩慢流淌的江水，無聲無息，沉靜如處子。
在月光下看江水流淌，就像是看一條皎皎潔潔的白練。在這樣的夜晚，常敬齋發現自己是如此的孤單。陌生的人，面對陌生的河，連月光也變得陌生了。
在江邊的大青樹下，常敬齋聽到了女人的抽泣聲，他停住腳步，在朦朧的月色中，他看見一對相擁在一起的情人。他聽到男人安慰女人的聲音：&ldo;等我掙了錢，我就回騰越城去修房子，體體面面地娶你。&rdo;常敬齋覺得這聲音好熟悉。接著，是女人的聲音：&ldo;你趕馬，要趕到猴年馬月，才掙得夠修房的錢? 等你掙夠修房的錢，我怕是早老了。&rdo;
女人的聲音常敬齋聽出來了，是高黎貢客棧女老闆的聲音。
&ldo;我會掙夠的，一定會掙夠的。&rdo;
常敬齋這下聽出來了，那是大鍋頭的聲音，他想把話說得肯定些，但常敬齋從他的故作肯定中，還是聽出了他的心虛和無力。
&ldo;我開客棧攢了些錢，你把它們帶回去，等修房時用。&rdo;女老闆說。
&ldo;我不要你的錢! &rdo;大鍋頭這下說得既果斷又底氣十足，&ldo;我不能讓你爹媽看笑話。&rdo;
&ldo;誰笑話你了? &rdo;女老闆說，&ldo;當年你在我家做幫工，我爹媽對你還是不錯的。&rdo;
&ldo;那是對幫工不錯，&rdo;大鍋頭搖了搖頭說，&ldo;你還記得你爹當年怎麼說的，他說，要娶我姑娘可以，但你得先把宅子修起來，我不能把姑娘嫁給窮光蛋。我聽了你爹的話，在心裡下了狠，這輩子我一定要氣氣派派地修一個大宅子，氣氣派派地娶你! &rdo;
&ldo;你呀!
