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自上一任御史中丞逝世以後，在幾方勢力拉扯下，御史中丞的位置一直空著。御史臺積累了兩年的案子沒人清理，一片混亂。蘇慎將那些陳年舊案一一翻出來，整理成冊。他手裡翻著一個冊子，塵土在陽光下跳躍，纏繞著他修長的手指。他看了半晌，笑道：“鶴兄，十年前鄞都也發生過一起公牛案。不過這個案子簡單多了，一戶農家的牛攔了一個官員的路，被活活打死。你猜那農家是怎麼為自己申冤的？”
蘇鶴正在外蘭臺檢視各地監察御史傳回來的呈文，聞言頭也不抬，目光依舊落在那些大大小小的字上，回覆道：“怎麼？”
蘇鶴將冊子放好，又拿了一本，說：“那人直接敲響了外面的鳴冤鼓，捱了三十大板……”
話未說完，兩人不約而同地愣住了。
蘇慎放下手裡的東西，看向門外，張了張嘴：“我沒聽錯吧？是，是鳴冤鼓的聲音？”
那鼓聲慷慨激昂，渾厚綿長，卻又孤獨寂寥，猶如孤身奮戰的勇士，咆哮著，怒吼著，在狹長迂迴的巷道里穿梭迴盪。
蘇鶴起身往外走：“沒聽錯，走，去看看。”
蘇鶴行至衙門前，只見一個身形瘦削，鬍子拉碴的男子用那瘦弱的手臂用力地擊打著鳴冤鼓，陽光越過屋簷高牆，撒在他身上，為他鍍了一層金光，溫暖而有力。而他就像一名戰士，堅韌決絕，視死如歸。
這架鳴冤鼓就像被遺忘在歲月長河中的遲暮老人，風吹日曬，滿身斑駁，已有十年無人問津。都是蘇鶴來了御史臺後才命人將鼓上堆積的陳年老垢清理乾淨。
今日鼓聲再次響起，不知又是什麼人的什麼冤無處可伸，無處可雪。
男子被人押往御史臺大獄，男子掙扎中看向蘇鶴和蘇慎，嘶叫道：“大人，大人，草民有冤，天大的冤啊…”
四周一片昏暗，油燈一閃一閃，在光明和暗黑中垂死掙扎。
男子趴在長凳上，兩旁的獄卒手持行杖，一臉肅然。
蘇鶴坐在案前，蘇慎和另一名御史王汾陪審。
蘇鶴俯視著趴在凳子上的男子，問道：“叫什麼名字？從何而來？”
“草民馮雙秋，章州邰郡人，拜見大人。”
蘇鶴道：“馮雙秋，你可知敲響鳴冤鼓，先承三十杖之說？”
“草民知道，就算五十杖，一百杖，草民也是同樣選擇。”馮雙秋語氣冷靜中帶了幾分堅韌，“大人，行刑吧。”
蘇鶴眼神示意，獄卒開始行刑。
蘇慎道：“等等。”
他將自己的衣袖撕下來一塊，疊得整整齊齊，塞進了馮雙秋的嘴裡。
一聲聲悶響在這間並不寬敞的屋子裡迴盪，伴隨著絲絲血腥味，和馮雙秋咬緊牙關卻依舊止不住的顫抖低吟。
令人膽寒的悶響終於停止，馮雙秋雙臂無力地垂在兩側，身體因為劇痛緊繃著，冷汗溼透了麻布衣襟，在這陰冷的獄中更顯寒意。他吐掉口中的錦布，牙齒不受控制地胡亂相撞，半晌，才從喉嚨裡發出一聲悶吼。
蘇鶴從懷中摸出一個小瓷瓶，交給王汾，“這是金瘡藥，拿給他。”
王汾起身，將藥塞進馮雙秋的手裡，冷聲說：“還不快謝謝大人。”
馮雙秋緊緊捏著那小瓷瓶，低聲道：“多謝大人賜藥。”
蘇鶴道：“還有力氣嗎？沒有的話就改日再…”
“有，大人，就今日。”馮雙秋沒等蘇鶴話說完，就慌忙打斷他。又像是被嗆到了一般猛咳了一陣，才說道，“大人，草民要狀告章州樓家大少爺，也就是當今的戶部尚書樓用。”他忍著痛，微微側身，在懷裡摸出狀紙，雙手舉過頭頂。
獄卒將狀紙呈給蘇鶴，蘇鶴將那平平整整，完好無損的狀紙開啟，同時聽到馮雙秋
