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父母辭別。如果班納特家還需要僱傭一位女家庭教師,我可以推薦我的一個好朋友。她曾經在英國的宮廷當過侍女,熟知各種宮廷禮儀和規矩。”
“她出身在一個蘇格蘭的體面家庭。只是,家中的兄長和嫂子都為人比較吝嗇貪婪。他們一直都想把寡居在家的她,嫁給一個血統低賤靠販賣奴隸出身的暴發戶。所以,她不想回蘇格蘭,想留在英格蘭找一戶和善體面的人家當女家庭教師。”
“在你提出離開前,你可以向爸爸或媽媽推薦那位夫人。他們對你的印象都不錯。”莉迪亞謹記自己的身份,家裡最小的女兒。
有些事,她可以插手。有些,班納特太太也許不在意,班納特先生有可能會沉默。但她的姐姐們,上次因為第一個透露家裡會請女家庭教師的訊息以後,伊麗莎白明顯對她疏遠了。雖然最近又恢復了正常,可莉迪亞不想再經歷一次來自姐妹之間的猜忌了。
“我會向班納特先生提及。”索菲亞聰明的選擇看似不管事,實際從未放棄過大家長威信的班納特先生。
“索菲亞小姐,說句真誠的話。我並不贊成你前往俄羅斯定居。你可以歐洲大陸任何一個國家,俄羅斯卻是最不適合你的帝國。”莉迪亞沉默數秒,最終說出反對的話語,“那裡的人,不歡迎法國人。戰爭還沒結束!”
“那裡不安全。”
她不能直接說,俄羅斯是個非常野蠻不開化的地方。改革派和保守派之間的鬥爭非常激烈。再加上拿破崙一直都對那裡虎視眈眈,就算為了避開她的前未婚夫,也不該躲到一個全然陌生的國家。即使,它和法國發生了戰爭。
看著索菲亞小姐,莉迪亞腦子裡浮現一個離譜的念頭。眼前的這個法國貴族少女,早晚有天會違背自己的道德良知,成為某個權貴的情婦。
“沒有關係。凱特夫人給我安排了一個新身份。”索菲亞小姐透露,“一個多年前移居英國避難的俄羅斯小貴族的女兒。”
莉迪亞聞言,眯起雙眼,“索菲亞小姐,你離開凱特夫人,恐怕不僅是因為在那裡遇到你的前未婚夫。是凱特夫人對你產生不滿了嗎?”
“莉迪亞小姐,我有時真為你的敏銳感到震驚。你猜的沒錯。因為威爾士親王想讓我當他情婦的緣故,凱特夫人對我的態度也發生了細微的改變。她不再視我為心腹,很多事情都開始避著我。”索菲亞小姐面露惆悵,“我從沒想過要當威爾士親王的情婦。凱特夫人是我的恩人,我再寡廉無恥也不會勾引恩人的丈夫。“
“可是你害怕得罪威爾士親王。”莉迪亞挺理解索菲亞小姐矛盾重重的心態,“凱特夫人不會為了一個女家庭教師,和他發生衝突。”
“你未婚夫的拜訪,”她端起微涼的紅茶,“怕是你口中的恩人凱特夫人特意安排的。你曾經提及,凱特夫人曾經派人幫你打探你家裡的現狀。”
“莉迪亞小姐,夠了!請您不要再繼續說下去了。”索菲亞小姐大聲阻止莉迪亞不近人情的直白,低垂下頭,眼眶微紅地低語,“當我向凱特夫人提出離開,她露出意料之中的表情,我就徹底明白過來。他的到訪不過是凱特夫人刻意安排的,一次對我的警告。凱特夫人其實也明白,她的婚姻是無效的,不受法律保護的。”
“臨走前,凱特夫人派女管家交給我一個密封的紙袋,裡面裝的是我新身份的資料以及未來一年的豐厚生活費。”
“你就不怕這是她特意安排的一個圈套。”莉迪亞不相信索菲亞小姐口中的凱特夫人會如此好心?
“所以,我秘密接受你們家的僱傭。在他們都以為我去了俄羅斯的時候。”索菲亞小姐也不是蠢人,會在內心有所懷疑的情況下,不做任何防範措施。
莉迪亞眼神困惑,“那你還敢用她給你安排的新身份?”