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江嚴一愣，陳三爺卻率先下了馬車。他連忙跟下去，心裡還在狐疑那上面究竟寫了什麼。
羊肉湯鋪的門開了，升騰的水氣和灰塵混合在陽光裡，隨著陽光照射進來。錦朝隨即站起身，她看到陳三爺走進來，他還穿著件緋色盤領右衽袍，腰間繫犀革帶，正二品的官服服制。他這是剛從戶部衙門下來。外面還披了件黑色大氅。身後跟著一個穿赭紅程子衣、正看著她的男子，那胡榮卻在外面小聲和店老闆說話，讓他迴避。
這個穿程子衣的男子。應該是陳三爺身邊很得力的一個幕僚，叫江嚴。
陳三爺看著她。依舊帶著儒雅的微笑，那目光卻好像要洞悉她的心思。
顧錦朝一時恍惚，她還從沒有如此認真地打量過陳三爺。和前世相比，他好像年輕十多歲不止的樣子。前世陳三爺去四川前，她偶然看了他一眼，才三十多歲的人，竟然兩鬢已有白絲。他何嘗這樣對她笑過……
顧錦朝上前一步，屈身行禮道：“煩擾大人安寧。小女和您在通州有一面之緣，您可還記得？”
陳彥允並沒有說什麼，而是側頭吩咐江嚴：“……去請店家端熱水過來，再上一盤羊肉吧。”
天大寒，羊肉正好能祛除寒氣。
他才溫和地對錦朝說：“不急，你先喝點熱茶暖胃吧。”
她出來這麼久，這屋子裡又沒有爐子取暖，臉蛋都凍得微紅了。
顧錦朝一時語塞。
和陳三爺說話費勁，她還是第一次有所體會。他既不問她是誰，也不問她為什麼要找自己。反而宛如熟絡般請她喝熱茶。不疾不徐，似乎真是一場朋友會晤。
她請陳三爺坐下，自己卻站在一旁道：“小女母親亡故。少沾腥臊，大人見諒。”
陳三爺嗯了一聲不再說話，過了會兒店家上羊肉和熱茶上來，端茶的手都在發抖。
陳三爺開始慢慢吃羊肉。
一盤羊肉見底了，他才放下筷子。
“……你猜到字條是我所寫？”
錦朝應了一聲是。
陳三爺點頭道：“還敢這樣來找我，你應該也不算笨了。”他抬起頭看著顧錦朝，語氣卻放得更慢了些，“那你也該知道我是不會幫你的。”
陳彥允剛開始之所以會提醒顧錦朝，那是知道他們沒有回天之力。顧錦朝父親要是發現了糧倉的問題，能上了陳情表認罪。不至於丟了性命。卻沒想顧錦朝能猜出是他給的字條，還這樣明目張膽來攔他的路。
……她的膽子一向都大。讓他覺得啼笑皆非。
錦朝屈身道：“如果大人不會幫我，一開始就不會寫字條給我了。退一步講，即便您不幫我，我也只是來謝謝大人一聲。懇請大人告訴我為什麼要幫顧家。”
陳彥允卻嘆道：“……可見我真是做了件錯事。”
顧錦朝聽到他這句話，心裡覺得有些不妙。難不成此事她猜測得有出入，陳三爺並不是因為和父親有什麼淵源，或是政治鬥爭才想隨手幫他們，而只是動了惻隱之心……但他可是陳三爺，哪裡來的惻隱之心這種東西！
想到後世所發生的劉新雲貪墨一案，她還有些心有餘悸。萬曆三年，張居廉的外甥，鹽運司同知周滸生強佔了劉新雲的次女為妾，並打死了劉小姐的乳母和貼身丫頭。劉新雲遞了摺子上去，還沒到內閣，就被都察院網羅了貪墨的罪名抓捕。劉新雲喊冤，在殿前磕破了頭也沒人理。
陳三爺力壓所有為劉新雲上書的摺子，更把幾個牽扯較深的大臣降職貶謫，再也沒有人敢為劉新雲喊冤。後其全家流放寧古塔。而周滸生不過是被張居廉罰了一個月的禁足
“要不是情形危機，我也不會找到大人這裡。小女斗膽猜測，大人雖位極人臣，但在內閣並非沒有對手。
