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五
在二、三、四這幾小節中，我們分別介紹了馬鴻賓、馬鴻逵、馬步芳這三支馬家軍閥武裝的形成、發展過程。從前四小節中，我們可以瞭解到，西北諸馬的先人都是借鎮壓&ldo;回亂&rdo;而發家的，他們先後依附和效忠清政府、北洋軍閥和蔣介石等歷代統治者。他們以&ldo;甘、河、回、馬&rdo;（即甘肅人、河州人、回族、馬姓）這四條為用人標準，核心權力採取父死子繼，兄終弟及的封建繼承方式，經數十年的發展，逐漸成為左右西北局勢的軍閥武裝。
抗戰勝利後，蔣介石準備發動全面內戰，他極力拉攏西北三馬為打內戰而效命，先後任命馬鴻逵、馬鴻賓為西北軍政長官公署副長官（長官為張治中），對馬步芳，他撥給了一個整師的美式裝備。1947年3月，蔣介石集中三十四個旅對陝甘寧邊區實行重點進攻，三馬亦奉命派兵參與行動，其中馬鴻賓部一個團在環東縣的將臺被西北野戰軍圍俘；馬鴻逵部佔領了三邊地區，馬步芳部攻下了合水等地。同年7、8月，蔣介石計劃成立陝甘寧邊區剿總司令部，以馬鴻賓為總司令，馬鴻逵、馬步芳為副總司令，希望促成三馬合作進攻陝北的局面，但是，三馬矛盾重重，互不相服，這事終無結果。
隨著國民黨在各個戰場軍事上的失敗，西北的局勢亦岌岌可危，此時，三馬亦開始了分化。馬鴻賓於1948年7月出任西北軍政長官公署副長官後，第八十一軍軍長職務由其子馬惇靖接任。1949年初，蔣介石想以第八十一軍和甘肅白海風的騎兵師合編為固海兵團，以馬惇 靖為司令，希望馬鴻賓部配合馬鴻逵、馬步芳部抵抗人民解放軍解放大西北。對蔣介石的命令，馬鴻賓不能不執行，但是，此時，馬鴻賓已愈來愈感到前途無望，他約束部隊，靜觀局勢發展再作出抉擇。
1949年4月，張治中作為國民黨方面和談首席代表到北平與中共談判，遺下西北軍政長官一職，成了馬鴻逵與馬步芳爭奪的目標。西北軍政長官一職，在二馬的眼中，就如同&ldo;西北王&rdo;，是他們夢寐以求的寶座，雖然在蔣家王朝分崩離析之際，二馬仍不放過這一機會。當時，甘肅省主席郭寄嶠以副長官名義暫時兼代理軍政長官職務。馬鴻逵認為，要想獲得西北軍政長官之職，必須要到蘭州活動，同時，要想辦法擠走郭寄嶠。於是，4月下旬，馬鴻逵以養病為名住到蘭州，每日宴請各方大員，請他們為自己製造輿論。他還邀請馬步芳、馬鴻賓來蘭州，共商西北大局，儼然以&ldo;西北王&rdo;自居，但馬步芳、馬鴻賓並不買他的帳，來電拒絕。與此同時，馬鴻逵抓住郭寄嶠準備發行三百萬元公債一事，大肆揭露和指責，弄得郭寄嶠狼狽不堪。就在馬鴻逵得意洋洋，以為大功告成之際，忽然從廣州方面得到訊息：代總理李宗仁和行政院長閻錫山打算委任馬步芳為西北軍政長官。
原來，就在馬鴻逵在蘭州大肆活動的時候，馬步芳卻悄悄地走上層路線，施展&ldo;黃金外交&rdo;。青海生產黃金，馬步芳依靠手中掌握的黃金，很輕易打通了李宗仁、閻錫山等的門路，李、閻等認為：馬步芳是匹野馬，馬鴻逵是匹滑馬，在此&ldo;戡亂&rdo;的緊要關頭，只能用野馬。當然，黃金有很大的效用，而馬步芳的實力勝於馬鴻逵，這也是李、閻任用馬步芳的另一個重要原因。
馬鴻逵比馬步芳長十一歲，是馬步芳的長輩，1936年9月加授陸軍上將銜，1945年12月即任西北軍政副長官，軍銜、職位都比馬步芳高，敗在馬步芳手下，令他十分惱怒。然而，自己的實力終遜一籌，只得讓步，另做打算。5月上旬，馬鴻逵約馬步芳到西寧與蘭州之間的享堂會面，經過討價還價，雙方達成&ldo;君子協定&rdo;：馬鴻逵保舉馬步芳為西北軍政長官，馬步芳保
