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陳四爺頓了一下：“揚州瘦馬？”
陳三爺則道：“二哥。你怎麼收了別人這些。是誰送的？”送銀子送田產陳二爺都不敢要，現在人家送他一匹揚州瘦馬。他就敢要了？這和他一向沉穩的行事不太符合。
凡事都是三弟最多疑，陳二爺很清楚。說道：“你放心吧，我有分寸。”摸著大拇指上的扳指，沉默了一下。“是我原來的學生宋澤端，現在在陝西做縣令。人我已經查過了，沒有問題。”
陳四爺淡笑：“原來我覺得做得出這等風流事的只有六弟，想不到二哥也有這個時候。人家都說揚州瘦馬彈琴、吹簫、畫畫、打雙陸、抹骨牌無一不精通，更有專門教習坐臥風姿、枕上風情的。”
陳二爺恢復了平靜，只是笑：“她倒是一般而已，就是乖巧。”
陳四爺問陳三爺：“三哥原來不是跟著大伯去過揚州，見識過揚州瘦馬嗎？”
陳二爺說：“他那個時候才九歲，懂得什麼。”
陳三爺微微一笑不說話。
身在官場，接觸的無非是這樣一群人，哪裡會不知道呢。
九歲時候的場景他還記得。貴官公子一到揚州關上，稍微透露出娶妾的意思，牙婆駔儈就圍擁而至其門，心裡各有一本冊子，各家的姑娘什麼樣都記得。相瘦馬由媒人領著看，或彈琴或繪畫。要是來人相中了，就在姑娘髮髻上插簪或笄，名為插帶。選中一等才情的瘦馬，要付一千到五百兩娶走。這姑娘的親生父母不過一二十兩的賣身錢，別的都歸教養姑娘的家庭，算作教習的費用。
這算是種人肉生意。窮苦人家的孩子生了好女孩，七八歲的時候就送去富貴的家庭寄養了。瘦馬也分好幾個等，一等的學風雅之事，二等的會管家算賬，三等的挑絨灑線、針黹女紅。還有學灶上烹調，油炸蒸酥。這種事屢見不鮮，也沒有人管，在揚州很是繁盛。
“說起揚州，四弟前不久不是在揚州開了個紡紗廠？做得如何了。”陳二爺問。
陳四爺笑了笑：“現在織造局徵收的稅絲多，供役工匠服役重。各種紡紗廠都不好做……”
陳二爺看向陳三爺，覺得有些奇怪：“稅絲可歸你管，現在皇上還年幼，用得了多少歲造段匹？怎麼會稅務如此重？”
陳三爺喝了口茶潤喉：“各處都不一樣，我也不可能每處都去過問。況且織染局隸屬工部，織造監督太監由吏部委派。雖然稅絲也算是稅收的一種，卻和戶部關係不大。”
說道這裡陳三爺又頓了頓：“我倒是還有事和你商量……”
陳二爺看了陳四爺一眼：“老四，你先去看看母親吧。我和三弟稍後就過來。”
陳四爺一笑：“可別說太久了，二嫂還等著呢。”陳二爺也點頭微笑。陳四爺才慢慢離開西次間，出門之後臉上卻是陰霾一片。陳家永遠是陳二爺和陳三爺做主，就算他能為陳家掙再多的錢。有什麼用呢？說到這種話題的時候，二哥還是不希望他在場。
他也是兩榜進士，不差陳彥章和陳彥允什麼。陳彥允不讓他做官，斷他的前途就罷了。這個時候還要分彼此嗎？他為陳家付出這麼多算什麼？
陳四爺冷冷一笑，背手朝四房的院子走去。
陳三爺和陳二爺促膝長談至夜深，陳三爺先派人回來給顧錦朝說了一聲。她自然就先睡下了。
炕火燒得熱熱的，她睡得很舒服。
陳三爺回來時也沒有吵醒她。輕手輕腳地躺在她身邊。閉著眼睛想問題。
兵部尚書趙寅池要致仕了。
古往今來，什麼最重要？無外乎兵權。兵部有調兵權，而五軍都督府有統兵權。張居廉掌握五軍都督府，但是沒有調兵權就什麼都沒有……趙寅池原先是老長興候的部下，但他本人很正直，並不偏向哪
