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&ldo;你留在這裡更好，&rdo;他又說，&ldo;希望馬特醫生不會待在英國不回來了。&rdo;

&ldo;謝謝你，&rdo;我十分感激，&ldo;每星期可能得麻煩你替我跑幾趟。&rdo;

&ldo;小事一樁。能幫我拿一下那臺尼康相機嗎?&rdo;

&ldo;哪一臺?&rdo;

&ldo;哦，那臺n-50單反，應該在那邊的櫃子裡。&rdo;他指給我看。

&ldo;我們來排個工作表，&rdo;我把相機遞給他，&ldo;但你和吉妮不要去住馬特醫生的房子，相信我，我自有理由。&rdo;

&ldo;你遇到什麼麻煩了?&rdo;他拉出一張照片交給我。

&ldo;馬裡諾、露西和我的車胎都在新年被人戳破了。&rdo;

他放下相機，震驚地盯著我。&ldo;真該死，你覺得這種事尋常嗎?&rdo;

&ldo;不，一點也不。&rdo;我說。

我乘電梯上樓，開啟辦公室的門，看到艾丁送的聖誕椒，忽然像捱了狠狠一拳般一驚。我不想把它擺在書櫥上，捧起來又不知該如何處置。我走來走去，心煩意亂，不知所措，最終還是把它放回原位，不忍搬出去讓下屬們觸景傷情。

我望向鄰近的羅絲辦公室的門道，見她不在並不感到意外。這位秘書年紀大了，就是晴天也懶得開車過來。我掛好大衣，仔細環顧四周，很高興一切都維持原狀，除了保潔人員的清掃會比平常晚幾個小時。沒人願意來這裡，要來也是在州政府的派遣下不得已而為之。鮮有人待得長久，更沒人願意到樓下去。

我從前任首席法醫那裡繼承了這個位子，更換門上的名脾後，這裡就再見不到煙霧瀰漫的景象。前任法醫病理學家凱戈尼喜歡找警察和殯儀館負責人來喝波本，還直接觸控屍體，似乎從不在乎多波域光源或脫氧核糖核酸。

還記得在他死後我第一次被帶進辦公室的情景，。我被介紹為他的繼任者。乍看到那些他引以為傲的男性展示品，我差點想回邁阿密，其中一樣是從被姦殺女人胸部取下的植入矽膠。

我認為前任首席法醫不會喜歡他現在的辦公室：禁菸，不懂禮節和自命不凡的人都會被請出去。橡木傢俱是我自行添購的，一塊惹眼的機織沙魯克地毯覆蓋著原來的瓷磚地板，除了幾盆熱帶榕屬植物沒有任何藝術擺設。就像精神科醫生一樣，我不想在牆上掛任何會煽動情緒的畫作，更希望所有空間都擺滿櫃子和書。此外，凱戈尼一定會對我用來重現案發現場的玩具車、卡車、火車這些小擺設嗤之以鼻。

我花幾分鐘時間審閱檔案框裡的檔案，鑲紅邊的死亡證明由法醫出具，鑲綠邊的則不然。另一些報告也在等我批准。電腦螢幕上的資訊則提示我查鬩電子郵件。所有事情都可以暫緩，我這麼想著返回走廊，看還有誰來上班。我走進前面的辦公室，只看到克莉塔，而她就是我要找的人。

&ldo;斯卡佩塔醫生，&rdo;她有點意外，&ldo;我不知道你已經回來了。&rdo;

&ldo;現在回里奇蒙對我而言應該是明智之舉，&rdo;我說著拉把椅子坐在她的辦公桌旁，&ldo;費爾丁醫生和我將共同代理潮水鎮的職務。&rdo;

克莉塔來自南加利福尼亞州的佛羅倫斯，妝容很濃，裙子很短，認為打扮得光鮮靚麗就能得到自己一直熱盼而不得的幸福。她筆直地坐在椅子上，手執雙焦放大鏡，將慘不忍賭的照片依案件編號分類，旁邊有一份用餐巾裹著的熱狗，大概是剛從隔壁自助餐廳買來的。她喝了一口飲料。

&ldo;我想路上的冰已經開始化了。&rdo;她說。