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了聲:
“果然爽快!”
他又拾起酒杯,想了想,皺眉道:“這時老三也該到永州了罷?”
話是對屈膝坐在他對面的一長袍瘦臉中年人說的。
中年人笑了笑,道:“殿下說得是!他走了也二十多天了,除去打尖住宿,路是難走些,但這時該越過東越國境了,就是不知這位爺用甚麼方法進得永州。沒有城中人相助,外人進城實屬不易。”
那人道:“老三向來喜歡唧唧歪歪,成天搗鼓些稀奇古怪的玩意,這樁差使派給他最合適不過,我們替他擔心豈不多事?
中年人應了聲是。
那人突發一聲冷笑,仰頭將酒一飲而盡,還順口將冰渣子“喀喀”地嚼了幾下。
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越過東越邊境,往南一路行走,天氣便一天天暖和起來,沿途人煙逐漸繁盛,原本挺拔孤峭的樹木也一點點變得柔軟。又過了二十多天,這支長長的商旅終於出現在永州郊外。
柳枝已泛出新綠,桃花開得奼紫嫣紅。春風拂過,花屑漫天,落英繽紛。哈索一腳踏上花徑,鼻子嗅著彌散的花香,舒舒服服打了個噴嚏,長長舒了口氣。經過二個月的艱難跋涉,這支夾雜商人及數百馬匹的龐大隊伍終於安全回到永州。
自豐樂樓事件後,永州就加強了守衛。為防奸細渾水摸魚,這些在城中經營店鋪的胡商,去年年末臨出城前,都得到一張由京畿衙門派發的通行文書,上載商人姓名,相貌特徵,鋪面方位等,以供來年回城核對之用;核對有誤或無通行文書的異樣容貌者,嚴禁進入永州。
一個長官模樣的東越軍士遠遠走過來。哈索漸漸瞧清了來人相貌,心下微喜。他在東越經商十多年,亦知去衙門辦事之關竅。胡商運送貨物進出城門頻繁,難免要和京畿衙門打交道,因此每逢年節,哈索等便視各人品階之大小,打點些禮物送去。這軍士姓秦,是個帶領手下駐守城門的隊長,因此也常分得些禮物,算起來還有點交情。
果然,那秦隊長滿面笑容,老遠就大聲打招呼:
“哈老爹!”
哈索趕緊迎過去。
那秦隊長將哈索上下打量,看樣子也為他們安全歸來高興。兩人面對面寒暄了幾句,秦隊長便宣稱要辦正事了。
哈索連稱應該,回身自馬褡褳上取出通行文書交與秦隊長。後者略翻了翻文書,點點頭,仍舊交還,然後轉身招招手。十來個士兵隨即沒入商旅,開始巡檢。
商隊里人人忙亂,叫嚷聲不休,一張張文書傳來遞去。
秦隊長來回遊移的目光忽地定住。
混亂的人群裡,一人靜靜立在那廂。天氣雖已入春,但胡商自寒地而來,皮帽尚未除去,皮衣尚自穿著,渾身上下風塵僕僕,一望便知是遠道而來;而這人頭髮挽束整齊,肩披黑色薄裘,下面露出淡青色輕袍,看上去整潔悠閒,卻像來自城中的踏青之人。
秦隊長心裡疑惑,皺了皺眉便揚聲道:
“喂――站在那匹黑馬邊上的,你的文書拿出來沒有?”
那人聞聲,側過臉來,卻只挽了挽韁繩。
秦隊長嗖嗖地走過去。
那人牽馬而立,並不動彈。
近午的陽光有些強烈,秦隊長眯起了眼睛。胡商大多身材高大,五官大而突出,且喜蓄絡腮鬍;相形之下,這人身材頎長,下巴颳得乾淨,更像東越人。
這人不躲不避,依舊靜立。
然而,直到走至跟前,秦隊長這才發覺,此人鼻峰聳起,瞳色發灰,絕非東越人該有之模樣。
“你的通行文書呢?”秦隊長緊緊問道。他不記得永州城內有長得如此模樣的胡商。
那人卻也皺起了長眉。